Estudiante de Michigan atrapado en Singapur por prohibición de Trump

La primera vez que Patrick Thaw vio a sus amigos de la Universidad de Michigan desde que terminó su segundo año fue un momento agridulce. Ellos comenzaban un nuevo semestre en Ann Arbor, mientras él participaba por FaceTime desde Singapur, a miles de kilómetros de distancia.

En junio del año pasado, Thaw se encontraba en una entrevista para renovar su visa de estudiante en Estados Unidos, y al día siguiente su situación cambió drásticamente debido a la decisión del presidente Donald Trump, quien restringió la entrada a personas de 12 países, incluyendo Myanmar, su país natal.

"Si hubiera sabido que iba a salir tan mal, no habría dejado Estados Unidos", expresó Thaw sobre su decisión de partir hacia una pasantía de verano en Singapur.

Esta prohibición fue una de las varias maneras en que la administración Trump complicó la vida de los estudiantes internacionales durante su primer año en la Casa Blanca, incluyendo la suspensión de citas para visas y mayores verificaciones que llevaron a una caída en la inscripción de estudiantes extranjeros. Los nuevos estudiantes buscaron alternativas, pero los obstáculos hicieron la vida especialmente difícil para aquellos como Thaw, que ya estaban avanzados en sus carreras universitarias en Estados Unidos.

Las universidades han tenido que adaptarse, implementando soluciones más flexibles, como retomar los arreglos de aprendizaje remoto de la pandemia o ofreciendo admisiones a campus internacionales asociados, según Sarah Spreitzer, vicepresidenta asistente de relaciones gubernamentales en el Consejo de Educación Estadounidense.

En el caso de Thaw, un administrador de Michigan sugirió el estudio en el extranjero como una opción. Mientras la prohibición estuviera vigente, un programa en Australia parecía viable, al menos inicialmente.

Mientras tanto, Thaw no tenía mucho que hacer en Singapur más que esperar. Hizo amigos, pero estaban ocupados con la escuela o el trabajo. Después de su pasantía, pasaba el tiempo revisando correos electrónicos, paseando y comiendo fuera.

"Mentalmente, estoy de vuelta en Ann Arbor", comentó el joven de 21 años. "Pero físicamente, estoy atrapado en Singapur".

Cuando Thaw llegó a Ann Arbor en 2023, se integró rápidamente a la vida universitaria. Estudiante de neurociencia, se unió a una fraternidad de biología y a un laboratorio de investigación sobre el Alzheimer.

Su curiosidad lo llevó a explorar diversos cursos, incluyendo estudios judíos, lo que le permitió conectar con la profesora Cara Rock-Singer, quien destacó la disposición de Thaw para contribuir al ambiente académico.

Cuando Thaw consiguió una pasantía de investigación clínica en una escuela de medicina en Singapur, lo vio como un avance significativo en su carrera. A pesar de haber escuchado sobre posibles restricciones de viaje, no consideró que fuera un problema serio.

Sin embargo, la prohibición de viaje se anunció y su sueño universitario en Estados Unidos se desmoronó, al menos temporalmente, por un viaje al extranjero. Atrapado en Singapur, no podía dormir y se cuestionaba: "¿Por qué viniste aquí?".

Desde niño, Thaw había soñado con asistir a una universidad estadounidense, un deseo que se volvió más urgente tras el estallido de la guerra civil en Myanmar. La violencia en su hogar lo llevó a buscar una educación en el extranjero.

Al ser aceptado en la Universidad de Michigan, Thaw se sintió eufórico. "El momento en que aterricé en Estados Unidos pensé: 'Aquí pertenezco'", recordó.

Durante el año escolar 2024-25, Estados Unidos albergó a casi 1,2 millones de estudiantes internacionales, de los cuales más de 1.400 eran de Myanmar, convirtiendo a este país en uno de los más afectados por la prohibición de viaje.

Un funcionario de Michigan expresó que la universidad reconoce los desafíos que enfrentan los estudiantes internacionales y está comprometida a brindarles apoyo. A pesar de las esperanzas que generó el programa en Australia, Thaw decidió no seguir adelante debido a la incertidumbre.

Comenzó a postularse a universidades fuera de Estados Unidos, recibiendo cartas de aceptación de instituciones en Australia y Canadá. Su esperanza es asistir a la Universidad de Toronto, lo que lo acercaría a sus amigos en Ann Arbor.

"Si él viene a cualquier lugar cerca de mí, básicamente en el continente de América del Norte, voy a ir a verlo", afirmó Allison Voto, amiga de Thaw. "Quiero decir, es Patrick, ¿sabes? Eso vale absolutamente la pena".

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