El viaje a la luna en suspenso: la NASA retrasó Artemis II por fallas

La cuenta regresiva hacia el regreso de una misión tripulada a la órbita lunar volvió a detenerse. La NASA confirmó que Artemis II no despegará en marzo tras detectar una anomalía técnica en el sistema de propulsión del Space Launch System (SLS), el cohete destinado a llevar a la tripulación alrededor de la Luna. La decisión se tomó a menos de dos semanas del lanzamiento previsto.

La agencia informó que el inconveniente obliga a ejecutar un “rollback”, el procedimiento de traslado del vehículo al edificio de ensamblaje para realizar inspecciones y eventuales reparaciones. Hasta que se complete esa evaluación, no habrá una nueva fecha oficial. El cronograma será redefinido en función de los resultados técnicos.

La anomalía que frenó la misión

El problema surgió durante una operación rutinaria de represurización, posterior al ensayo general con combustible completado con éxito. En ese contexto, los ingenieros no lograron establecer el flujo de helio a través del vehículo, un elemento crítico dentro del sistema de propulsión.

Las botellas de helio cumplen funciones esenciales: purgar los motores y presurizar los tanques criogénicos de hidrógeno y oxígeno líquidos. En pruebas anteriores, el sistema había respondido de acuerdo con lo esperado. Esta vez, sin embargo, el comportamiento fue distinto y encendió las alarmas.

Según detallaron voceros técnicos, la señal observada presentó similitudes con un evento registrado durante Artemis I en 2022. Entre las posibles causas analizadas figuran un filtro final en la conexión entre tierra y vehículo, una interfaz de desconexión rápida defectuosa o una válvula de retención a bordo que no haya operado correctamente. Todas esas hipótesis requieren acceso físico al cohete, lo que hace imprescindible el rollback.

Sin fecha confirmada

Por ahora, la NASA evitó precisar cuándo podría abrirse una nueva ventana de lanzamiento. El traslado, la inspección y cualquier reparación demandarán varias semanas, lo que desplaza automáticamente el intento de despegue hacia una futura ventana aún no anunciada.

El administrador de la agencia reconoció la frustración que generan las demoras en un programa que ya enfrentó ajustes presupuestarios y revisiones técnicas. Al mismo tiempo, recordó que los grandes hitos de la exploración espacial también estuvieron marcados por contratiempos. En ese sentido, evocó los incidentes de la era Gemini, previos al programa Apolo.

El impacto en el programa Artemis

Artemis II representa una misión clave dentro de la arquitectura lunar estadounidense. Será el primer vuelo tripulado del programa y un paso indispensable antes de los futuros alunizajes previstos en la hoja de ruta oficial. Su objetivo es validar sistemas, procedimientos y desempeño en un entorno real de vuelo alrededor del satélite natural.

La NASA anticipó que en los próximos días brindará una conferencia técnica más extensa, donde se espera que detalle el origen de la anomalía, los pasos correctivos y las implicancias sobre el calendario de las misiones siguientes.

Hasta entonces, el regreso humano a la órbita lunar permanece en suspenso, a la espera de que el SLS supere una nueva etapa de revisión.

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