El uso intensivo de misiles en combates con Irán agota reservas de defensa aérea de EEUU

WASHINGTON — Los enfrentamientos recientes con Irán han resultado en un uso intensivo de las ya limitadas reservas de misiles interceptores avanzados del ejército de Estados Unidos, lo que podría poner en mayor riesgo a las tropas estadounidenses si se reanudan las hostilidades, según un nuevo análisis.

La reducción de los inventarios de misiles interceptores Patriot y THAAD (Defensa Terminal de Área de Gran Altitud) podría obligar a Estados Unidos y a sus aliados en Oriente Medio a asumir mayores riesgos para conservar estas defensas aéreas. Este análisis fue elaborado por el Center for Strategic and International Studies (CSIS), una organización sin fines de lucro con sede en Washington que busca resolver desafíos globales. El informe señala que las fuerzas estadounidenses podrían lanzar menos misiles contra los drones y misiles que lance Irán, aumentando así la probabilidad de que estos alcancen sus objetivos.

"Ese porcentaje podría no aumentar mucho, pero sí sube un poco", explicó Mark Cancian, coronel retirado de la Infantería de Marina y coautor del informe, junto con el investigador asociado Chris H. Park, publicado el lunes.

La preocupación por el estado de las reservas de municiones aumentó cuando el ejército estadounidense anunció que había interceptado "múltiples misiles balísticos procedentes de Irán" en un intento de ataque sorpresa contra las fuerzas estadounidenses desplegadas en Oriente Medio.

Las reservas de armas avanzadas de Estados Unidos han cobrado relevancia en el contexto de la guerra que se inició hace cinco meses, sumándose al aumento del precio de la gasolina y al incremento de costos para los contribuyentes. La guerra ha generado descontento entre la población estadounidense y plantea desafíos políticos para el presidente Donald Trump y los republicanos, a pocos meses de las elecciones de mitad de mandato.

Los combates recientes aumentan la preocupación por el arsenal de armas

El general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, comunicó a Trump que el estado de las reservas de municiones podría afectar las operaciones militares en Irán, según un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato. Este mensaje fue parte de las funciones habituales de Caine para asesorar y presentar opciones en materia militar a Trump.

No obstante, el Pentágono ha disputado las preocupaciones sobre una posible disminución de sus capacidades. "Las fuerzas armadas estadounidenses son las más poderosas del mundo y cuentan con todo lo necesario para actuar en el momento y lugar que el presidente determine", afirmó Sean Parnell, portavoz principal del Pentágono.

Si bien las hostilidades entre Estados Unidos e Irán habían disminuido en los días previos a los ataques del martes, Irán sigue siendo capaz de lanzar ataques letales. En un ataque el 17 de julio, disparó misiles y drones contra una base en Jordania, causando la muerte de tres soldados estadounidenses. Un día después, otro soldado estadounidense murió en Irak durante la detonación controlada de un dron iraní, elevando a 18 el número de militares estadounidenses fallecidos en el conflicto.

La semana pasada, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, informó a los legisladores que la guerra ha costado aproximadamente 37.500 millones de dólares. Como resultado, el Pentágono solicita al Congreso 67.000 millones de dólares para reabastecer a las fuerzas armadas, incluyendo la financiación para más municiones de alta tecnología como los misiles interceptores Patriot y THAAD.

Los demócratas en el Congreso a menudo citan el uso de estas armas limitadas como un argumento contundente contra la guerra iniciada por Trump sin aprobación del Congreso el 28 de febrero, en conjunto con Israel.

Además, existe la preocupación de que las fuerzas armadas estadounidenses tengan una capacidad de fuego reducida en un posible conflicto futuro con China. El CSIS advirtió en mayo que reabastecer las reservas de misiles interceptores Patriot y THAAD, así como los misiles de crucero Tomahawk, podría tardar al menos tres años.

Ahorrar misiles reduce las posibilidades de interceptación

Las últimas estimaciones del CSIS sobre los misiles interceptores Patriot y THAAD se basan en documentos presupuestarios y otra información pública. El número de misiles interceptores Patriot se redujo de 2.330 antes de la guerra a 1.030 cuando se instauró el alto al fuego en abril. Tras los recientes combates, se estima que las reservas actuales oscilan entre 759 y 827 unidades, lo que representa una disminución de al menos el 65% desde el inicio del conflicto.

En cuanto a los misiles interceptores THAAD, el número se redujo de 452 antes de la guerra a entre 232 y 262 al inicio de la tregua de abril. Aunque Estados Unidos logró reponer parte del inventario, alcanzando entre 234 y 278 misiles interceptores, las reservas aún son al menos un 38% menores que antes del conflicto.

Cancian expresó su preocupación por el impacto que la reducción de inventarios podría tener en la doctrina militar estadounidense para derribar drones y misiles entrantes. "Eso reduce las probabilidades de interceptación, pero ahorran un misil", agregó. También existe la posibilidad de que las fuerzas estadounidenses se abstengan de lanzar interceptores si creen que un misil iraní fallará su objetivo y alcanzará una zona deshabitada.

El periodista de The Associated Press, Konstantin Toropin, contribuyó a este despacho.

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