Custodio Méndes, el caboverdiano que hizo historia en el Estudiantes de Bilardo

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Adriano Tomás Custodio Méndes, el primer futbolista de Cabo Verde en jugar profesionalmente en Argentina, habló sobre la histórica participación de la selección de su país en el Mundial y repasó su propia historia, marcada por su llegada al país a los 12 años y su paso por Estudiantes de La Plata y Colón de Santa Fe.

El exjugador, recordado por su etapa en el Estudiantes dirigido por Carlos Salvador Bilardo, se mostró emocionado por el presente de Cabo Verde, aunque reconoció que la clasificación mundialista era algo difícil de imaginar.

"Estoy bien, tranquilo, porque no era lo que uno esperaba. Sabemos las debilidades de cada equipo y es la primera vez en un torneo tan importante. Muchos no nos imaginábamos que algún día íbamos a jugar un campeonato mundial", expresó en Cadena 3.

Custodio Méndes destacó especialmente la forma en la que Cabo Verde afrontó el torneo. "Estoy feliz por la manera en que lo hizo, con seriedad, con tanta dignidad y logrando una clasificación que era imposible de pensar", señaló.

El exfutbolista nació en Cabo Verde y llegó a Argentina cuando tenía 12 años. Contó que la pelota siempre formó parte de su vida, aunque su carrera formal comenzó ya instalado en La Plata. "La pelota en mi vida siempre estuvo. Arranqué en sexta división en Estudiantes de La Plata. Llegué a los 12, pero recién a los 14 o 15 empecé a jugar en inferiores", recordó.

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Luego, remarcó que su llegada a Primera División fue fruto de mucho esfuerzo. "Uno fue haciendo un trabajo con mucho sacrificio y al poco tiempo tuve la suerte de lograr mi objetivo, que era jugar en Primera. Debuté a los 18 años y después todo fue muy lindo", relató.

Consultado por las condiciones técnicas de los futbolistas caboverdianos, Custodio Méndes explicó que se trata de una característica natural del juego en su país. "Es algo natural lo que tiene el jugador caboverdiano. Nosotros vivimos en un lugar donde vas al colegio y jugás al fútbol, no tenés otra cosa. Hay jugadores muy buenos técnicamente", afirmó.

De todos modos, advirtió que al equipo todavía le faltan aspectos por desarrollar. "Hay cosas que faltan, hay un grado de inocencia, pero juega muy bien al fútbol", sostuvo.

Méndes también recordó su paso por el Estudiantes de Bilardo, donde compartió planteles de gran jerarquía con figuras como José Daniel "Bocha" Ponce, Alejandro Sabella y Marcelo Trobbiani. Sobre el histórico entrenador, aseguró que fue una influencia decisiva en su carrera. "Es imposible que no te guste Bilardo, porque es una persona que te deja muchísimos aprendizajes y experiencia. Te explicaba las cosas muy claras", señaló.

Y agregó: "Tuve la suerte de abrir los oídos y el cerebro para entender y aprender lo que él enseñaba. Después lo usé a lo largo de toda mi carrera".

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El exjugador también se refirió con cariño a su paso por Colón de Santa Fe y agradeció el reconocimiento que todavía recibe de los hinchas. "Tengo la suerte de que, en los equipos donde usé la camiseta, la mayoría todavía me recuerda con mucho cariño y respeto. Creo que algo dejé en lo futbolístico, pero también como persona", expresó.

Sobre el Mundial, Custodio Méndes marcó a Francia como uno de los grandes candidatos. "Francia está intratable. Parece que España se ha despertado. Y obviamente no vamos a dejar de nombrar a Argentina, porque Argentina siempre está en el podio", analizó.

De cara al partido entre Argentina y Cabo Verde, el exfutbolista aseguró que el equipo africano saldrá a competir y disfrutar, aunque fue contundente al señalar el favoritismo argentino. "Cabo Verde va a salir a jugar con su estrategia, pero también a disfrutar el partido. Argentina va a ganar porque es Argentina, y Argentina no te regala ni el aire que respira", dijo.

Ante la consulta sobre de qué lado estará su corazón, respondió: "No tengo un lado ni de uno ni de otro".

Por último, explicó cómo se conformó el seleccionado caboverdiano, en un contexto en el que el fútbol local todavía tiene una estructura limitada. "El fútbol local es muy amateur. No tenés infraestructura y hay muy pocos equipos. La mayoría de estos jugadores son hijos de caboverdianos, son inmigrantes o fueron buscados de esa manera", explicó.

Al despedirse, Custodio Méndes recibió el saludo de una compatriota que vive en Córdoba, la hermana Teresa Varela, oriunda de Cabo Verde y residente en San Marcos Sierras. "Un gran saludo. Espero algún día poder conocerla", respondió el exfutbolista.

Entrevista de Miguel Clariá, Luis Fernández Echegaray y Gustavo Gutiérrez.

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