Impacto de meteoroide en Marte genera avalanchas de polvo y nuevas marcas

Un reciente impacto de meteoroide en el borde de Apollinaris Mons, en Marte, provocó la formación de más de cien nuevas marcas en la superficie del planeta rojo. Este fenómeno fue registrado por el ExoMars Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA) la noche del 24 de diciembre de 2023.

La imagen capturada por el sistema de imágenes de color y estéreo de superficie (CaSSIS) a bordo del satélite europeo muestra un área de aproximadamente seis kilómetros cuadrados, donde se pueden observar avalanchas de polvo y un grupo de cráteres de impacto en la región descolorida en la base de las pendientes. Investigaciones adicionales permitieron a los científicos determinar que el impacto y la formación de las marcas ocurrieron entre 2013 y 2017.

Los científicos sugieren que estas marcas en Marte se forman cuando capas de polvo fino se deslizan repentinamente por terrenos empinados. Sin evidencia de agua en la superficie, concluyeron que estos fenómenos son principalmente el resultado de procesos secos impulsados por la actividad del viento y el polvo.

Un nuevo estudio publicado en Nature Communications indica que este tipo de eventos son raros; menos de uno de cada mil de estos surcos son causados por impactos de rocas. En la mayoría de los casos, los cambios estacionales que agitan el polvo y el viento son los responsables.

El autor principal, Valentin Bickel, de la Universidad de Berna, utilizó algoritmos de aprendizaje profundo para analizar más de dos millones de surcos en imágenes del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). El censo resultante localizó estos surcos en cinco puntos calientes distintos en Marte entre 2006 y 2024.

"Las observaciones podrían llevar a una mejor comprensión de lo que sucede en Marte hoy en día. Obtener observaciones continuas y globales a largo plazo que revelen un Marte dinámico es un objetivo clave de los orbitadores presentes y futuros", afirmó Colin Wilson, científico del proyecto de la ESA para el ExoMars Trace Gas Orbiter.

El Trace Gas Orbiter continúa capturando imágenes de Marte desde su órbita para entender su pasado antiguo y su potencial habitabilidad. La nave espacial devuelve imágenes espectaculares y proporciona el mejor inventario de gases atmosféricos y mapeo de las ubicaciones ricas en agua del planeta.

Comprender la historia del agua en Marte y si alguna vez permitió que la vida prosperara es el núcleo de las misiones ExoMars de la ESA.

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