La OPS alerta sobre el aumento de difteria y la necesidad de vacunar en las Américas

Buenos Aires, 16 junio (NA) -- La difteria es una enfermedad infecciosa provocada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae, que afecta principalmente la garganta y las vías respiratorias superiores, generando una toxina que puede impactar otros órganos.

Este padecimiento presenta un inicio agudo y se manifiesta con síntomas como dolor de garganta, fiebre baja y glándulas inflamadas en el cuello. En casos severos, la toxina puede llevar a complicaciones como miocarditis o neuropatía periférica.

La toxina de la difteria genera una membrana de tejido muerto que se acumula en la garganta y las amígdalas, dificultando la respiración y la deglución. La enfermedad se propaga a través del contacto físico directo o por la inhalación de secreciones aerosolizadas de personas infectadas.

Recientemente, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha instado a los países de las Américas a fortalecer sus programas de inmunización rutinaria y a cerrar las brechas de vacunación, ante el incremento de casos de difteria en la región, de acuerdo con un informe al que tuvo acceso la Agencia Noticias Argentinas.

Según una alerta epidemiológica emitida por la OPS, durante las primeras 21 semanas de 2026 se confirmaron 163 casos de difteria, con cinco fallecimientos, en las Américas, lo que representa más del doble de los casos reportados en 2025 y un notable aumento en comparación con los promedios de años anteriores. Los casos se han notificado en Brasil, Haití y Perú, siendo Haití el país que ha concentrado la mayoría de las infecciones (159 casos) y todas las defunciones.

Más de la mitad de los casos confirmados este año han ocurrido en personas no vacunadas o con estado de vacunación desconocido. Este aumento se produce en un contexto donde la cobertura de vacunación contra la difteria se mantiene por debajo de los niveles necesarios para prevenir brotes.

Disminuyó la cobertura de la tercera dosis

Tras tres años de recuperación, la cobertura regional de la tercera dosis de la vacuna DTP (difteria, tétanos y tos ferina) disminuyó del 88% en 2023 al 87% en 2024, por debajo del objetivo del 95% recomendado para garantizar una sólida protección comunitaria. Varios países siguen reportando coberturas inferiores al 80%, mientras que otros presentan altas tasas de abandono entre la primera y la tercera dosis de la vacuna.

En su alerta, la OPS advierte que, dada la situación actual de cobertura de vacunación por debajo de niveles óptimos en años recientes, así como el surgimiento de nuevos casos en algunos países de la región, es esencial que los países cierren las brechas de vacunación mediante el fortalecimiento de los programas de inmunización, la vacunación de puesta al día y las actividades de seguimiento. La OPS también enfatiza la necesidad de reforzar la vigilancia epidemiológica de enfermedades prevenibles mediante vacunación.

La disminución en las coberturas de vacunación ha dejado a grupos vulnerables expuestos a enfermedades que pueden prevenirse con vacunas. A pesar de los avances significativos en el control de la difteria en las últimas décadas en las Américas, la enfermedad sigue circulando globalmente y puede resurgir cuando las coberturas de vacunación disminuyen.

La OPS exhorta a los países a implementar estrategias de microplanificación para identificar y vacunar a aquellas poblaciones que no han sido alcanzadas por los servicios de inmunización. Además, se recomienda aprovechar cada contacto de la persona con el sistema de salud para verificar su estado de vacunación y completar los esquemas necesarios.

La alerta señala que "es urgente incrementar las coberturas tanto de la serie primaria (3 dosis) como de los refuerzos recomendados (3 dosis) en niños, adolescentes y adultos" para prevenir nuevos casos y brotes.

Además de la vacunación, la OPS llama a los países a fortalecer la vigilancia, asegurar la rápida confirmación de casos sospechosos por laboratorio, mantener un suministro adecuado de antitoxina diftérica y capacitar al personal de salud en la detección y respuesta ante brotes.

La OPS recomienda que los países proporcionen a los niños el máximo nivel de protección alcanzando y manteniendo coberturas de vacunación de al menos el 95% con la serie primaria de tres dosis de la vacuna DTP y los refuerzos recomendados. "La vacunación es clave para prevenir casos y brotes," afirmó la OPS, destacando que cerrar las brechas de vacunación y mantener altas coberturas es fundamental para proteger a las poblaciones de las Américas.

Agencia NA

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