El Canal de Panamá podría incrementar su tráfico por la guerra en Oriente Medio

CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — El administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez, afirmó que el actual conflicto en Oriente Medio y el aumento de los costos del combustible podrían resultar en un incremento del tráfico marítimo a través de esta vía interoceánica, ya que representa una ruta más corta y segura para la navegación comercial.

"Definitivamente que por razones de costo de combustible, por razones de tiempo y por razones de seguridad, la ruta por Panamá se convierte en una ruta más atractiva", declaró Vásquez en una entrevista con The Associated Press el jueves.

No obstante, el impacto real en el tráfico dependerá de la duración del conflicto. Si se extiende, los costos de energía y navegación aumentarán, y la ruta por Panamá, que permite tiempos de tránsito más cortos y un menor consumo de combustible, se volverá aún más relevante. Según Vásquez, el transporte de carga por el Canal de Panamá puede reducir el tiempo de viaje entre tres y 15 días, dependiendo de la ruta elegida.

El conflicto en Oriente Medio ha llevado al cierre temporal del estrecho de Ormuz por parte de Irán, en respuesta a los ataques de Estados Unidos e Israel, lo que ha incrementado los precios del petróleo en el mercado. Este estrecho es crucial, ya que aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial transita por allí.

El aumento en el costo del combustible no solo afectará a los contenedores, sino también a los graneleros y tanqueros que transportan gas natural licuado (LNG).

En el largo plazo, Vásquez mencionó que el Golfo Pérsico es un gran productor de fertilizantes, esenciales para la producción agrícola. Con precios de combustible más altos, podría haber cambios en las asignaciones de flota.

Mucho de lo que se origina en Oriente Medio podría ser reemplazado por fuentes alternativas. Por ejemplo, el gas natural licuado podría provenir de Estados Unidos, que actualmente abastece a Europa, pero podría redirigir parte de esa carga hacia Asia. En este caso, el Canal de Panamá podría ser una de las rutas elegidas, según Vásquez.

Además de los contenedores, el tránsito de productos agrícolas desde el Golfo de México hacia Asia, como sorgo, maíz o trigo, también podría aumentar.

Vásquez destacó que las condiciones hídricas del canal son favorables, permitiendo un aumento en el número de tránsitos. Actualmente, están pasando entre 32 y 40 buques al día, aunque la espera es un poco más larga. Sin embargo, aseguró que mantener niveles cercanos a 40 buques diarios presenta desafíos operativos.

Si bien el incremento en los tránsitos no puede atribuirse únicamente al conflicto en Oriente Medio, se ha visto influenciado por la volatilidad del comercio y temores sobre posibles aranceles, lo que ha llevado a una acumulación de inventarios en los mercados finales.

Una vez que esos inventarios comiencen a disminuir, los volúmenes de carga volverán a acercarse a lo proyectado para el canal.

El directivo de la Cámara Marítima de Panamá, Gerardo Bósquez, coincidió en que un conflicto prolongado podría modificar las rutas comerciales, destacando que el transporte de gas podría beneficiarse y que Panamá podría jugar un papel crucial en la reorganización del comercio marítimo si las navieras buscan rutas más seguras y con menores costos operativos.

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