Domo de calor afecta a millones en el centro de Estados Unidos con temperaturas extremas

WASHINGTON — El clima extremadamente caluroso se expandirá por gran parte del centro de Estados Unidos este fin de semana y durante los días siguientes, elevando las temperaturas por encima de los 37,8 grados Celsius (100 grados Fahrenheit) desde Dallas hasta Dakota del Norte, con alrededor de 70 millones de personas bajo avisos por calor.

Un domo de calor, que atrapa el calor en las condiciones atmosféricas, generará temperaturas altas sostenidas y un creciente malestar. Se anticipa que las temperaturas mínimas nocturnas no bajen lo suficiente para permitir que las personas se recuperen, lo que permitirá que el estrés térmico se acumule mientras persista el mal tiempo, según pronosticadores. Los altos índices de humedad harán que la sensación térmica sea aún más intensa.

Una amplia franja del país enfrentará este sofocante clima veraniego, que se extenderá desde el desierto del suroeste hasta la Costa del Golfo, abarcando también la región centro-norte y las Grandes Llanuras. Los pronosticadores advierten que podrían batirse algunos récords en las cercanías de Denver, donde se prevé que las temperaturas estén entre 5,6 y 8,3 °C (10 y 15 °F) por encima de lo normal.

"Parece que va a permanecer prácticamente estacionaria en esa posición a medida que avancemos en la semana", declaró Bob Oravec, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.

Entre las zonas bajo advertencia de calor extremo se encuentra el oeste de Nebraska, donde se pronostica que las temperaturas alcancen los 42 °C (108 °F) durante el sábado y el domingo.

En el Museo del Comercio de Pieles, ubicado cerca de Chadron, Nebraska, se observó una disminución en el número de visitantes para esta época del año, y los artículos como sombreros de piel no se estaban vendiendo bien. "Estoy segura de que nadie estaría dispuesto a ponérselo en un día como este", indicó Hannah Lovelace, empleada del museo. En cambio, las camisas holgadas de tela eran populares entre quienes asistían a las recreaciones históricas de la frontera.

Se prevé que el calor continúe en la región durante la semana, con temperaturas superiores a los 37 °C (100 °F) incluso en áreas normalmente más frescas como Montana y Wyoming.

Oravec comentó que podría haber un alivio en el centro de Estados Unidos hacia el próximo fin de semana, aunque esto podría ser temporal. Algunas regiones, como el Atlántico Medio y el Noreste, podrían no verse afectadas por el calor extremo, al igual que gran parte del noroeste del Pacífico.

Esta ola de calor es la más reciente en un verano que ya ha presentado múltiples episodios de clima severo. El este de Estados Unidos enfrentó un inicio de julio inusualmente caluroso, lo que llevó a cancelar celebraciones del Día de la Independencia. En Francia, durante una ola de calor en junio, se registraron al menos 5.700 muertes más de lo habitual.

En el Indianapolis Motor Speedway, para el evento Brickyard 400 del domingo, se ofrecerán estaciones para rellenar botellas de agua y áreas para refrescarse. En Denver, los centros recreativos reservarán espacios para que las personas puedan escapar del calor y estar frente al aire acondicionado.

Este domo de calor representa un peligro significativo. Los niños, adultos mayores y personas con afecciones médicas son especialmente vulnerables a problemas graves, como el golpe de calor. Es fundamental que las personas busquen aire acondicionado o un centro de enfriamiento, se mantengan hidratadas y limiten su tiempo al sol.

El clima comenzará a cambiar parcialmente a lo largo de la semana, con las áreas más afectadas por el calor severo en Texas y varias partes de la Costa del Golfo hacia el miércoles.

Es complicado determinar cómo contribuye el cambio climático a eventos específicos en tiempo real, pero Andy Pershing, director de programas de Climate Central, señala que el aumento de dióxido de carbono por la quema de combustibles fósiles incrementa la probabilidad de que el clima caluroso sea más frecuente y extremo.

"Vivimos exactamente lo que los modelos climáticos de la década de 1990 predijeron que experimentaríamos ahora: olas de calor más frecuentes y severas, mayores anomalías de temperatura, más humedad y temperaturas nocturnas más altas", concluyó Pershing. "Todo esto es parte integral de la historia del clima".

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