Las personas multilingües pueden tener cerebros hasta 13 años más jóvenes

Un reciente estudio presentado en el foro de la Federación de Sociedades Europeas de Neurociencia en 2026, reveló que las personas que hablan más de un idioma pueden tener cerebros que aparentan ser más jóvenes de lo que realmente son. Los hablantes de cuatro lenguas mostraron cerebros que parecían aproximadamente 13 años más jóvenes que aquellos que solo hablaban un idioma.

El estudio, dirigido por la doctora Lucia Amoruso del Centro Vasco de Cognición, Cerebro y Lenguaje en San Sebastián, España, analizó la relación entre la multilingüidad y el envejecimiento cerebral. Los investigadores trabajaron en colaboración con el Instituto Latinoamericano de Salud Cerebral en Chile, el Centro de Neurociencia Cognitiva en Argentina y el Global Brain Health Institute en Dublín, Irlanda.

Los hallazgos sugieren que la experiencia multilingüe podría ayudar a contrarrestar algunos de los cambios relacionados con la edad en el cerebro. Aquellos que aprendieron otro idioma a una edad temprana y alcanzaron un alto nivel de fluidez mostraron un efecto aún más pronunciado. Esto indica que no solo el número de idiomas es relevante, sino también la profundidad y duración de la experiencia lingüística.

Para medir el envejecimiento cerebral, el equipo estudió a 728 personas y desarrolló un 'reloj de envejecimiento cerebral', utilizando magnetoencefalografía para detectar los campos magnéticos producidos por la actividad cerebral. Posteriormente, se aplicó este reloj a un grupo separado de 144 personas para estimar la 'edad cerebral' de cada participante.

Los resultados mostraron que los hablantes de dos idiomas tenían cerebros que parecían seis años más jóvenes que los de los monolingües, mientras que los de tres idiomas mostraban una diferencia de siete años. Los hablantes de cuatro idiomas, en cambio, presentaron una diferencia de aproximadamente 13 años en comparación con los monolingües.

La doctora Amoruso afirmó: "En términos simples, las personas que hablaban más idiomas tendían a tener cerebros que se veían más jóvenes de lo esperado para su edad cronológica". Además, advirtió que otros factores como el estilo de vida y la interacción social podrían influir en la salud cerebral.

El equipo de investigación ahora planea explorar si patrones similares se presentan en personas con condiciones neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer, donde el envejecimiento cerebral y la resiliencia son cruciales. También quieren investigar si hablar dos o más idiomas relacionados podría tener un efecto aún más fuerte, ya que cambiar entre idiomas similares podría requerir un mayor control cognitivo.

La profesora Christina Dalla de la Universidad Nacional y Kapodistriana de Atenas, quien no participó en la investigación, comentó que aprender un segundo, tercer o cuarto idioma podría ayudar a mantener el cerebro joven durante más tiempo. Resaltó la importancia de apoyar el aprendizaje de idiomas a lo largo de la vida, incluso si es un desafío.

Este estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, junto con otras instituciones que apoyan la investigación sobre la salud cerebral y el envejecimiento.

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