Gestala, la startup china de interfaces cerebrales, recauda 21 millones de dólares

Gestala, una nueva startup china enfocada en el desarrollo de interfaces cerebrales no invasivas, anunció que ha recaudado 21,6 millones de dólares (150 millones de yuanes) en su primera ronda de financiación, solo dos meses después de su lanzamiento. El fundador y CEO, Phoenix Peng, compartió que la valoración de la empresa se encuentra entre 100 y 200 millones de dólares.

La ronda fue co-liderada por Guosheng Capital y Dalton Venture, con la participación de Tsing Song Capital, Gobi Ventures, Fourier Intelligence, Liepin y Seas Capital. Este financiamiento fue sobradamente suscrito, con compromisos de inversión que superaron los 58 millones de dólares.

Esta es la mayor financiación en etapas tempranas en la industria de interfaces cerebrales en China. Los fondos se destinarán a la investigación y desarrollo, así como a la expansión del equipo, que crecerá de 15 a aproximadamente 35 empleados para fin de año. Gestala planea completar su primer prototipo de generación a finales de este año.

El sector de las interfaces cerebro-computadora (BCI) está experimentando un auge en inversiones en tecnología de ultrasonido. Gestala se posiciona como la primera empresa de BCI por ultrasonido en China, aunque no es la primera a nivel mundial. Varias startups de BCI basadas en ultrasonido han surgido en EE. UU. en los últimos años, como Merge Labs, que es una de las más grandes.

Peng considera que el ultrasonido podría representar la próxima generación de tecnología BCI, ofreciendo la posibilidad de un acceso más amplio al cerebro y nuevas formas de interactuar con la actividad neuronal. La tecnología no invasiva podría abordar uno de los mayores obstáculos para la adopción de BCI: los riesgos asociados con la cirugía cerebral.

En comparación con los sistemas de electrodos implantados, esta tecnología puede monitorear una porción más grande del cerebro, incluyendo circuitos neuronales profundos. Mediante el uso de ultrasonido de matriz en fase, el sistema puede estimular o suprimir la actividad neuronal con precisión y sin necesidad de cirugía.

A pesar de las crecientes tensiones geopolíticas, Peng mantiene la esperanza de que EE. UU. y China puedan colaborar en la investigación de tecnologías profundas, dado que ambos países aportan diferentes fortalezas. China ofrece una capacidad de investigación clínica a gran escala y cadenas de suministro eficientes, mientras que EE. UU. cuenta con un talento científico de clase mundial.

La startup está explorando diversas aplicaciones para su tecnología. En el ámbito médico, el manejo del dolor crónico es el programa principal, ya que afecta a grandes poblaciones en EE. UU. y China. Estudios académicos existentes sugieren que la estimulación por ultrasonido puede reducir significativamente los niveles de dolor.

Gestala también investiga aplicaciones en condiciones de salud mental, incluyendo depresión, PTSD, autismo y TOC, así como en la rehabilitación de accidentes cerebrovasculares. En total, la empresa está investigando entre seis y ocho indicaciones potenciales, aunque la mayoría se encuentra en una etapa de investigación temprana.

La ventaja de Gestala sobre sus rivales globales radica en la velocidad y la escala. Al aprovechar el ecosistema de fabricación integrado de China, la startup cree que puede pasar del desarrollo a la producción más rápido que muchos competidores internacionales. Además, está trabajando con importantes hospitales chinos para acelerar los ensayos clínicos a costos significativamente más bajos, que rondan entre el 20% y el 33% de estudios comparables en EE. UU. o Europa.

Gestala también está construyendo lo que denomina un "Banco de Cerebros por Ultrasonido", un gran conjunto de datos clínicos diseñado para entrenar modelos de inteligencia artificial para decodificar señales cerebrales y apoyar futuros diagnósticos neurológicos.

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