Hawái sufre inundaciones históricas y anticipa más lluvias en los próximos días

HONOLULU — Hawái está atravesando su mayor crisis de inundaciones en más de dos décadas, con lluvias torrenciales. El fenómeno meteorológico obligó a las autoridades a emitir alertas sobre la posibilidad de más lluvias durante el fin de semana, complicando aún más la situación.

Las aguas turbias inundaron extensas áreas de la costa norte de Oahu, una región famosa por el surf. Las fuertes corrientes arrastraron casas y vehículos, lo que llevó a la evacuación de aproximadamente 5.500 personas al norte de Honolulu. Además, existe la preocupación por una presa de 120 años que podría colapsar.

El gobernador Josh Green estimó que los daños causados por esta tormenta podrían superar los mil millones de dólares, afectando infraestructuras clave como aeropuertos, escuelas, carreteras y un hospital en Maui.

"Esto va a tener graves consecuencias para nosotros como estado", manifestó Green en una conferencia de prensa. La alerta abarca la mayor parte del estado, con Haleiwa y Waialua bajo advertencia de inundaciones repentinas, según el Servicio Meteorológico Nacional.

En una alerta emitida a primera hora del sábado, se instó a los residentes de Waialua a evacuar de inmediato, advirtiendo sobre el riesgo de que la carretera de acceso se vuelva intransitable debido a las lluvias continuas.

El gobernador indicó que su equipo se comunicó con la Casa Blanca y recibió garantías de apoyo federal para las islas afectadas. Hasta el momento, no se reportaron muertes ni desaparecidos, aunque más de 200 personas fueron rescatadas, y algunas requirieron atención médica por hipotermia.

La Guardia Nacional y el Departamento de Bomberos evacuaron a 72 niños y adultos de un campamento juvenil en la costa oeste de Oahu, donde se encontraban en un terreno elevado. Las inundaciones actuales son las más severas desde 2004, cuando el área de Manoa sufrió un desbordamiento significativo que afectó viviendas y una biblioteca de la Universidad de Hawái.

"No hay duda de que el daño causado hasta ahora ha sido catastrófico", subrayó Rick Blangiardi, alcalde de Honolulu. Sin embargo, la evaluación total de los daños aún está en curso, ya que las lluvias continuas han dificultado el acceso a algunas zonas.

Las precipitaciones fueron intensas, con algunas partes de Oahu registrando entre 20 y 30 cm de lluvia en un solo día, y Kaala, el pico más alto de la isla, alcanzando casi 40 cm en el mismo período. Los pronósticos indican que se espera que en los próximos días caigan entre 15 y 20 cm adicionales de lluvia.

La causa de este fenómeno se atribuye a sistemas de tormentas invernales conocidos como "Kona lows", que traen aire húmedo del sur. Expertos advierten que la frecuencia e intensidad de estas lluvias han aumentado debido al cambio climático.

Atención a una represa en riesgo

Las autoridades están monitoreando de cerca la represa de Wahiawa, que ha sido considerada vulnerable durante años y está en riesgo de colapso. Aunque los niveles de agua en la represa disminuyeron ligeramente, el aumento de las precipitaciones podría cambiar esta situación rápidamente.

La represa, construida en 1906 para aumentar la producción de azúcar, recibió múltiples advertencias de deficiencias desde 2009. A pesar de las preocupaciones sobre su seguridad, la transferencia de la represa al estado aún no se ha completado, aunque se asignaron fondos para su reparación y mejora.

El estado regula 132 represas en Hawái, muchas de las cuales fueron construidas para la industria del azúcar, según un informe de infraestructura de 2019 de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles.

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