Fallece Don Nelson, leyenda de la NBA y segundo entrenador más exitoso en la historia

Don Nelson, reconocido como el segundo entrenador con más triunfos en la historia de la NBA, falleció el domingo a los 86 años. Nelson, quien ganó cinco campeonatos como jugador con los Celtics de Boston, fue una figura emblemática en el baloncesto profesional.

La familia de Nelson comunicó su deceso en un mensaje que no especificó la causa ni el lugar donde ocurrió. En el comunicado, se menciona que "la mañana del domingo, nuestro querido esposo, padre, abuelo y bisabuelo Don Nelson partió en paz, rodeado de su amorosa familia. Durante su última semana, amigos y familiares lo acompañaron, compartiendo la bendición de su amistad y reviviendo entrañables recuerdos".

Nelson es uno de los dos entrenadores en la historia de la NBA que alcanzaron al menos 250 victorias con tres equipos diferentes: Milwaukee, Dallas y Golden State. También se desempeñó como gerente general en las tres franquicias. A lo largo de su carrera, fue nombrado entrenador del año en tres ocasiones y alcanzó los playoffs en 18 de sus 31 temporadas, logrando llegar a las finales de conferencia tres veces con los Bucks y una vez con los Mavericks, aunque nunca obtuvo un campeonato como entrenador.

Nelson es recordado por introducir el concepto de "point forward" y por su estilo de juego ofensivo, basado en la velocidad y el contraataque. Este enfoque surgió de sus años como jugador bajo la dirección del legendario entrenador Red Auerbach. En 2016, Nelson reflexionó sobre su estilo en un artículo para The Players' Tribune, donde destacó: "La liga realmente no había visto una ofensiva como la que estábamos ejecutando, y los resultados eran innegables".

En sus propias palabras, Nelson acreditó a Auerbach por enseñarle la mecánica del contraataque, afirmando que "sin él, nada de esto habría sido posible. Él merece todo el crédito por el ‘Nellie Ball’ y por lo rápido que se juega hoy el baloncesto".

Nelson jugó 11 de sus 14 temporadas en Boston, formando parte de cinco equipos campeones bajo cuatro entrenadores diferentes. Tras su retiro como jugador, comenzó su carrera como asistente en Milwaukee y asumió el cargo de entrenador principal, donde dirigió durante 11 temporadas y ganó siete títulos divisionales consecutivos. En su segunda temporada, llevó a los Bucks a una histórica remontada de 29 puntos en un partido contra Atlanta.

El entrenador Nelson fue un innovador que siempre buscó implementar un baloncesto poco convencional, haciendo hincapié en la velocidad. Su estilo se hizo notable en Golden State durante la era de "Run TMC", donde jugadores como Tim Hardaway, Mitch Richmond y Chris Mullin brillaron. Nelson dirigió a los Warriors en dos etapas, con una primera marcada por conflictos con el novato Chris Webber, quien fue traspasado poco después de que comenzara la segunda temporada de Nelson.

Nelson también tuvo un paso breve por Nueva York antes de llegar a Dallas, donde entrenó durante ocho temporadas. Su legado incluye el desarrollo de grandes talentos como Dirk Nowitzki y Steve Nash, quien se convertiría en dos veces Jugador Más Valioso de la NBA.

La influencia de Nelson en el baloncesto se extiende hasta la actualidad. El actual entrenador de los Warriors, Steve Kerr, lo describió como un innovador que desafió el pensamiento convencional y experimentó con alineaciones y estilos de juego que hoy son comunes en la NBA moderna.

Nelson, conocido por su capacidad para motivar y desarrollar jugadores, se retiró como el entrenador con más victorias en la historia de la NBA, con 1.335 triunfos, hasta ser superado por Gregg Popovich en 2022. Fue inducido al Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 2012 y recibió el premio Chuck Daly a la Trayectoria en 2025.

Nacido en Muskegon, Michigan, Nelson asistió a la secundaria en Rock Island, Illinois, y promedió un doble-doble en la universidad en Iowa. Tras su retiro, vivió en Maui, donde poseía varios alquileres de corta duración.

El baloncesto pierde a una de sus grandes leyendas, cuyo legado perdurará en la historia del deporte.

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