El monte Olimpo, hogar de los dioses griegos, aspira a ser Patrimonio Mundial de la UNESCO

LITOCHORO, Grecia — Durante gran parte del año, el monte Olimpo, conocido como el hogar de los 12 dioses olímpicos de la antigua Grecia, está cubierto de nieve y ha fascinado a la humanidad a lo largo de los siglos. Con una altura de 2.918 metros (9.573 pies) sobre el nivel del mar, los antiguos griegos creían que el trono de Zeus, el rey de los dioses, se encontraba en la cumbre más alta, frecuentemente envuelta en niebla.

Hoy, los griegos contemporáneos buscan que su montaña más emblemática sea reconocida como Patrimonio Mundial por la UNESCO en una categoría que combine sus valores culturales y naturales. La propuesta se debatirá durante la reunión del Comité del Patrimonio Mundial que se llevará a cabo en Busan, Corea del Sur, del 23 al 29 de julio.

"El Olimpo es nuestra vida. Es el lugar en el que crecimos", afirmó Evagelos Geroliolios, alcalde de Dion-Olympus, cuyo centro es Litochoro. "Es el sitio que vemos a diario, pero también es un lugar que encierra mito, historia, biodiversidad, belleza extraordinaria y un gran peso cultural".

El monte Olimpo tiene un lugar central en la mitología griega antigua, siendo considerado el sitio donde Zeus estableció su corte después de derrocar a su padre, Cronos, tras una guerra de diez años que puso fin al dominio de los Titanes.

El interés por el Olimpo podría aumentar con el estreno de "La Odisea" de Christopher Nolan, que se presenta en cines esta semana, donde la montaña aparece como el hogar de Zeus y de los dioses olímpicos que influyen en el viaje de Odiseo.

En una de las cumbres más bajas del Olimpo, se han encontrado vestigios de un santuario al aire libre, con los hallazgos más antiguos datando del periodo helenístico (323 a.C. - 30 a.C.). Se cree que este santuario es mencionado por el filósofo e historiador antiguo Plutarco, quien en el siglo II escribió sobre procesiones a una de las cumbres del Olimpo donde se realizaban sacrificios a Zeus.

El monte ha mantenido su relevancia religiosa hasta la era cristiana. Se considera que una capilla en la cima del Profeta Elías, a 2.803 metros, es la más alta en el mundo cristiano ortodoxo. En el desfiladero de Enipeas se encuentran los restos de un monasterio fundado en 1542, y a solo 20 minutos de allí está la Santa Cueva de San Dionisio, una capilla construida en una cueva con un pequeño manantial que se dice tiene agua bendita.

Las laderas del Olimpo, que llegan casi hasta el mar, albergan una gran diversidad de flora y fauna, incluidas especies endémicas. Es esta fusión de cultura, mito, belleza natural y biodiversidad lo que los habitantes esperan que impulse su candidatura a Patrimonio Mundial.

"Es un lugar que amamos. Es visitado por personas de todo el mundo que vienen a verlo, vivirlo y experimentarlo. Queremos protegerlo", expresó Geroliolios. La inclusión en la lista de la UNESCO representaría "algo muy grande que trasciende no solo los límites locales, sino también los nacionales. Es algo que concierne al mundo entero. Es muy importante".

Grecia inició el proceso para que el monte Olimpo fuera considerado Patrimonio Mundial en 2014, al inscribirlo en su Lista Indicativa, que es el primer paso necesario para cualquier candidatura. Esta lista incluye sitios que pueden ser nominados formalmente en los siguientes cinco a diez años.

El proceso de candidatura implica una evaluación preliminar y la presentación de un expediente completo que será analizado durante 14 meses por organismos consultivos, incluyendo el Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (ICOMOS) y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Las recomendaciones de estos organismos se discuten en la reunión anual del Comité del Patrimonio Mundial, donde representantes de 21 países votan sobre las nominaciones.

Aunque la candidatura del monte Olimpo está en marcha, su aprobación no es segura. Un borrador del orden del día para la reunión en Busan sugiere que el comité podría devolver la candidatura a Grecia y solicitar más detalles.

A pesar de esto, los residentes mantienen la esperanza de que las maravillas culturales y naturales de la montaña aseguren su lugar y contribuyan a una mayor protección del Olimpo.

El alcalde Geroliolios afirmó que ser parte de la lista del Patrimonio Mundial "impone obligaciones mayores para proteger este entorno". La protección ambiental es también una de las principales preocupaciones de Babis Marinidis, presidente del Club Alpino de Litochoro.

Marinidis expresó que incluir el Olimpo en la lista de la UNESCO probablemente atraería a más visitantes a la montaña y a la zona circundante. "¿Cuánta gente puede soportar esta montaña, este ecosistema?", se preguntó. A pesar de que gran parte del Olimpo fue designado como parque nacional hace décadas y existen normas vigentes, muchas se incumplen. Marinidis señaló que los visitantes frecuentemente ignoran las señales de "prohibido nadar" o "prohibido acampar".

El número de visitantes ha crecido, lo que ha llevado a las autoridades locales a considerar la implementación de tarifas de entrada y un registro del número de visitantes. "Antes estaba en contra de eso", dijo Marinidis. "Pero ahora, con tanta gente, creo que se debe establecer un límite".

El monte Olimpo, que atrae a excursionistas y montañistas de todo el mundo, no es un destino para tomarse a la ligera. Con su clima cambiante y terreno desafiante, ha cobrado muchas vidas. La más reciente ocurrió el 11 de julio, cuando un excursionista griego de 64 años falleció tras caer en un sendero. En mayo, equipos de rescate encontraron el cuerpo de un español de 25 años días después de que desapareciera mientras intentaba alcanzar la cumbre cubierta de nieve.

"Es necesario tener cuidado" y seguir las medidas de seguridad, advirtió Triantafyllos Giannospyros, un excursionista de 32 años que visitaba la montaña por primera vez. "Pero si se tiene precaución y se está organizado, no es algo que deba temerse".

Stavroula Vourou, quien dirige un hotel en Litochoro, concordó con esta idea. "Todos quieren subir y conquistar una montaña que debe ser respetada. Si respetas a la montaña, ella te respeta a ti", afirmó.

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Becatoros reportó desde Atenas. El corresponsal Srdjan Nedeljkovic contribuyó con esta nota.

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