El fenómeno de El Niño alcanza niveles históricos de intensidad

WASHINGTON — El fenómeno climático conocido como El Niño, que provoca un notable aumento de las temperaturas a nivel global, se está fortaleciendo y podría alcanzar niveles sin precedentes, según el último informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. En su actualización mensual, la NOAA indicó que hay un 81% de probabilidad de que El Niño se convierta en "muy fuerte" —la categoría más alta— para el otoño, posicionándose entre los más intensos registrados desde 1950.

Los efectos de este fenómeno, que van desde sequías hasta intensas lluvias y olas de calor, se anticipan más marcados durante el otoño e invierno, como señalaron expertos en meteorología. Este El Niño, que comenzó a formarse el mes pasado, ha progresado rápidamente de una fase débil a una moderada, y no muestra signos de desaceleración en su fortalecimiento. Las temperaturas del océano en ciertas regiones del Pacífico, que son indicativas de la fuerza de El Niño, se encuentran en máximos históricos, influenciadas por el calentamiento global generado por actividades humanas.

"Es bastante extremo", expresó Emily Becker, científica de la Universidad de Miami que forma parte del equipo de El Niño de la NOAA. "No es algo sin precedentes, pero sí muy inusual". Becker comparó este fenómeno con el de 1997-1998, y otros meteorólogos sugieren que podría ser incluso más intenso. Según datos del Banco Mundial, el Niño de 1997 provocó 23.000 muertes por desastres meteorológicos y tuvo un costo económico de hasta 45.000 millones de dólares para los gobiernos.

"Este no es un Niño cualquiera", manifestó Daniel Swain, experto en clima de la Universidad de California. Este fenómeno no solo está rompiendo récords para la época, sino que, a diferencia de eventos pasados, se presenta en un contexto de calentamiento global significativo. Swain advierte que los impactos de este evento podrían diferir de los históricos.

Becker agregó que un Niño muy fuerte podría aumentar las posibilidades de que el sur de Estados Unidos enfrente un invierno más lluvioso, mientras que el norte podría experimentar condiciones invernales más cálidas. Este fenómeno suele atenuar la actividad de huracanes en el Atlántico, y la Universidad Estatal de Colorado ha reducido sus pronósticos de tormentas, anticipando una actividad "muy por debajo de lo normal" debido a la expectativa de un El Niño fuerte.

Entre los efectos globales más probables se encuentran un Indonesia más seco y un Pacífico oriental más cálido y húmedo. Swain también comentó que El Niño actúa como un "termostato" del clima global, liberando calor acumulado del océano tropical del Pacífico a la atmósfera, lo que contribuye al calentamiento del planeta. Muchos científicos prevén que 2027 podría romper el récord de temperatura global establecido en 2024, impulsado por este fenómeno.

"Un Niño fuerte aumentaría las probabilidades de nuevos récords climáticos en los próximos 6 a 12 meses", concluyó Zack Labe, científico del clima en Climate Central. Esto podría ser un indicativo de un futuro aún más cálido.

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