Disminuyen las solicitudes de desempleo en Estados Unidos a pesar de la inestabilidad económica

WASHINGTON — La cantidad de estadounidenses que solicitaron ayuda por desempleo la semana pasada disminuyó, evidenciando que los despidos se mantienen en niveles bajos a pesar de las incertidumbres que persisten en la economía. Según el Departamento de Trabajo, las solicitudes de prestaciones por desempleo para la semana que concluyó el 16 de mayo se redujeron en 3.000, alcanzando un total de 209.000. Esta cifra es inferior a las 213.000 solicitudes nuevas que esperaban los analistas de la firma de datos FactSet.

Las solicitudes semanales de prestaciones por desempleo son un indicador indirecto de los despidos y actúan como un termómetro casi en tiempo real de la salud del mercado laboral. A pesar de los despidos históricamente bajos, el mercado laboral parece encontrarse en un estado que los economistas describen como un momento de "ni contratamos ni despedimos". Esta situación ha mantenido la tasa de desempleo en un 4,3%, aunque muchos de los desempleados enfrentan dificultades para encontrar un nuevo empleo.

En abril, los empleadores generaron aproximadamente 115.000 nuevos puestos de trabajo, pero la guerra con Irán ha añadido un alto grado de incertidumbre sobre la economía y el mercado laboral en general. El estrecho de Ormuz, por donde transita cerca de una quinta parte del petróleo mundial, sigue cerrado. Desde el inicio del conflicto a finales de febrero, los precios del petróleo han aumentado más de un 50%, lo que ha llevado el precio promedio de un galón de gasolina en Estados Unidos a 4,56 dólares, un incremento significativo desde menos de 3 dólares.

Estos mayores costos no solo afectan el bolsillo de los consumidores, sino que también pueden disuadir a las empresas de contratar. Datos recientes del gobierno de Estados Unidos revelaron que la inflación a nivel del consumidor subió un 3,8% desde abril de 2025, el mayor aumento en tres años. Los precios de los alimentos también han aumentado, aunque, según analistas, todavía no reflejan completamente el incremento de los costos energéticos provocados por la guerra.

Un informe adicional mostró que los precios mayoristas se dispararon un 6% respecto al año anterior, el mayor nivel en más de tres años. El índice de precios al productor del Departamento de Trabajo —que sigue la inflación antes de que llegue a los consumidores— aumentó un 1,4% de marzo a abril, la mayor subida mensual en más de cuatro años. Este aumento ocurre en un contexto donde la inflación en Estados Unidos ya supera el objetivo del 2% establecido por la Reserva Federal.

En su reunión más reciente, la Fed decidió mantener sin cambios su tasa de referencia, citando la incertidumbre económica causada por la inestabilidad en Oriente Medio y una inflación que sigue elevada. Si bien tasas de interés más bajas pueden estimular la economía y la contratación, también tienden a aumentar la inflación, lo que ha llevado a varios responsables de la Reserva Federal a considerar un posible aumento de tasas este año.

La reciente explosión de la inteligencia artificial y la inversión necesaria para su desarrollo podrían alterar o incluso reemplazar algunos empleos. Además, varias empresas reconocidas, como Verizon, UPS, Amazon, Disney y Walmart, han recortado puestos de trabajo en los últimos tiempos.

Las solicitudes semanales de ayuda por desempleo se han estabilizado en un rango que oscila entre 200.000 y 250.000 desde que la economía comenzó a recuperarse de la recesión provocada por la pandemia. Sin embargo, la contratación comenzó a desacelerarse hace aproximadamente dos años y se moderó aún más en 2025 debido a la implementación errática de aranceles por parte del expresidente Donald Trump, su depuración de la fuerza laboral federal y los efectos persistentes de las altas tasas de interés destinadas a controlar la inflación.

El informe del Departamento de Trabajo del jueves también mostró que el promedio móvil de cuatro semanas de las solicitudes de desempleo, que suaviza parte de la volatilidad semanal, disminuyó ligeramente en 1.500, alcanzando las 202.500 solicitudes. En la semana anterior, que finalizó el 9 de mayo, el número total de estadounidenses que solicitaron prestaciones por desempleo aumentó en 6.000, sumando un total de 1,78 millones.

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