Cuidar a los nietos podría frenar el deterioro cognitivo en abuelos

Un reciente estudio publicado por la American Psychological Association sugiere que el cuidado de los nietos puede ofrecer un inesperado impulso a la salud cerebral de los abuelos. Los investigadores encontraron que aquellos abuelos que brindaron cuidado a sus nietos obtuvieron mejores resultados en habilidades de memoria y lenguaje en comparación con quienes no lo hicieron. Este efecto no estuvo relacionado con la frecuencia del cuidado ni con el tipo de actividades realizadas, lo que indica que la implicación como cuidadores es lo que más importa.

La investigadora principal, Flavia Chereches, de la Universidad de Tilburg en los Países Bajos, comentó: "Muchos abuelos proporcionan cuidado regular a sus nietos, una tarea que apoya a las familias y a la sociedad en general. Sin embargo, surge la pregunta de si el cuidado de los nietos también puede beneficiar a los abuelos. En esta investigación, quisimos averiguar si el cuidado de los nietos podría beneficiar la salud de los abuelos, potencialmente ralentizando el deterioro cognitivo".

El estudio se llevó a cabo con datos de 2,887 abuelos que participaron en el Estudio Longitudinal Inglés de Envejecimiento. Todos los participantes tenían más de 50 años, con una edad promedio de 67. Cada persona completó encuestas y evaluaciones cognitivas en tres ocasiones entre 2016 y 2022.

Se preguntó a los participantes si habían cuidado a un nieto en el último año. La encuesta también recopiló información detallada sobre la frecuencia del cuidado y los tipos de actividades involucradas. Las actividades de cuidado abarcaron una amplia gama de responsabilidades, como cuidar a los nietos enfermos, participar en actividades recreativas, ayudar con las tareas escolares y preparar comidas.

Los resultados mostraron que los abuelos que brindaron cuidado a sus nietos obtuvieron mejores puntajes en las pruebas de memoria y fluidez verbal. Estas diferencias se mantuvieron incluso después de considerar la edad, la salud general y otros factores relevantes. El patrón fue consistente independientemente de la frecuencia con la que los abuelos proporcionaron cuidado o de los tipos de actividades que realizaron.

Además, el estudio reveló que las abuelas que ayudaron a cuidar a sus nietos experimentaron menos deterioro cognitivo con el tiempo en comparación con aquellas que no lo hicieron. Chereches destacó: "Lo que más nos llamó la atención fue que ser un abuelo cuidador parecía tener más impacto en la función cognitiva que la frecuencia del cuidado o las actividades específicas realizadas con los nietos".

La investigación también planteó la necesidad de comprender mejor cómo las dinámicas familiares y otros factores influyen en estos resultados. Chereches mencionó que "proporcionar cuidado de manera voluntaria, en un entorno familiar de apoyo, puede tener efectos diferentes para los abuelos que cuidar en un entorno más estresante donde se sientan desamparados o consideren el cuidado como una carga".

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