Drones desempeñan un papel clave en la búsqueda de desaparecidos

KATMANDÚ, Nepal — El piloto de drones Manish Maharjan ha estado colaborando con los equipos de rescate en Nepal para encontrar a personas desaparecidas luego de las devastadoras inundaciones repentinas que ocurrieron la semana pasada. En ocasiones, utiliza altavoces montados en los drones para llamar a quienes quedaron atrapados en laderas o incluso para reproducir música.

Sin embargo, la búsqueda de cientos de trabajadores que permanecen atrapados en túneles de centrales hidroeléctricas representa un desafío completamente diferente, según comentó Maharjan.

"Los túneles estaban repletos de lodo, como si fueran pasta de dientes en un tubo", explicó. "No había espacio vacío dentro", agregó.

El piloto, que también se dedica al cine, se unió a las labores de rescate del Ejército de Nepal un día después de las inundaciones del 26 de agosto, las cuales han dejado más de 1.000 muertos y miles de personas desaparecidas en Nepal y el Tíbet.

"Usamos altavoces con micrófono para llamarles. En algunos lugares, incluso pusimos canciones y luego esperamos una respuesta", detalló Maharjan. "Esto funcionó en algunos casos y nos ayudó a localizar a personas".

Las inundaciones, provocadas por el colapso de un glaciar en la región del Himalaya, causaron daños significativos a infraestructuras esenciales, como carreteras, edificios, puentes y centrales hidroeléctricas. Se estima que al menos 900 trabajadores siguen desaparecidos en 12 proyectos hidroeléctricos sepultados bajo lodo y escombros, y se cree que aproximadamente 500 de ellos están atrapados dentro de los túneles de las centrales.

Algunos trabajadores en los túneles lograron pedir ayuda durante el desastre, según Mohan Kumar Dangi, presidente de la Asociación de Productores Independientes de Energía. Sin embargo, no está claro si los rescatistas han podido establecer contacto con los trabajadores atrapados desde esas primeras llamadas de auxilio.

A medida que el tiempo avanza, la tarea de los rescatistas para localizar a los desaparecidos se complica. Maharjan, que opera drones térmicos en los túneles, señaló que las búsquedas se ven obstaculizadas por el acceso difícil y la falta de espacios vacíos.

"Solo puedo volar drones en túneles que sean largos y rectos", indicó Maharjan. "Cuando hay curvas, giros o zigzags, se vuelve mucho más complicado operarlos y buscar de manera efectiva".

En el proyecto hidroeléctrico Rasuwagadhi, Maharjan logró enviar un dron a lo largo del túnel, pero no encontró señales de vida. "Revisamos repetidamente, pero estaba lleno de lodo y escombros. Al verlo, solo podía imaginar la fuerza de la inundación", concluyó.

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