Las islas clave en el estrecho de Ormuz: el control de Irán y la tensión militar con EE.UU.

DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos — La actual campaña militar de Estados Unidos contra Irán ha puesto de nuevo en el centro de atención a tres islas pequeñas ubicadas en la confluencia del golfo Pérsico y el estrecho de Ormuz.

Las islas Abu Musa, Tunb Menor y Tunb Mayor —que Irán ocupó en 1971, justo antes de la creación de los Emiratos Árabes Unidos— se han convertido en una base militar para Irán, permitiéndole controlar un estrecho por el que circula cerca del 20% del petróleo y gas natural mundial.

Recientes ataques de Estados Unidos contra dos de estas islas han reavivado las especulaciones sobre el futuro de estos territorios, cuya soberanía sigue siendo objeto de controversia.

Las tres islas, que suman apenas 25 kilómetros cuadrados, tienen una relevancia estratégica considerable, ya que se encuentran en la ruta de navegación que utilizan los barcos que transitan entre el golfo y el estrecho.

La isla más grande, Abu Musa, cuenta con una aldea, pero se utiliza principalmente como base para la Guardia Revolucionaria iraní, que ha desplegado allí lanchas y misiles para hostigar embarcaciones en el estrecho. Tunb Mayor tiene un papel similar, mientras que Tunb Menor solo presenta una presencia militar.

La importancia estratégica de estas islas ha llevado a que diversas potencias regionales busquen su control a lo largo de los años.

Irán, bajo el gobierno del sha Mohammad Reza Pahlavi, tomó las islas por la fuerza el 30 de noviembre de 1971, con escasa oposición internacional en ese momento. Tras la Revolución Islámica de 1979, Irán utilizó las islas como plataforma para ataques contra el transporte marítimo durante la "guerra de los petroleros" de los años 80, cuando la Marina estadounidense escoltaba a los petroleros en la región. Durante ese conflicto, se estima que Irán atacó más de 160 barcos.

En la actualidad, más de 50 ataques han sido registrados en el marco del conflicto actual, según el Joint Maritime Information Center, una coalición supervisada por la Marina de Estados Unidos. Estos incidentes incluyen ataques en los que Estados Unidos disparó contra barcos que se cree intentaban eludir el bloqueo sobre Irán.

En los últimos días, el ejército estadounidense ha atacado las islas Abu Musa y Tunb Mayor, lo que ha llevado a algunos analistas a especular sobre la posibilidad de una invasión estadounidense.

"Juntas, estas islas funcionan como un sistema escalonado de negación para uno de los puntos de estrangulamiento energético más críticos del mundo", comentó Isabel Oakeshott, columnista de The Telegraph. Comparó Abu Musa con "un portaaviones" para Irán.

Tomar las islas podría ser factible para Estados Unidos, que tiene paracaidistas y marines en la región, aunque esto podría exponer a las fuerzas estadounidenses a ataques iraníes. "Sin fortificaciones adecuadas, la protección de las tropas sería un desafío significativo", advirtió Brandon Carr, analista del Quincy Institute for Responsible Statecraft.

En los últimos años, los Emiratos Árabes Unidos han logrado que tanto China como Rusia incluyan en declaraciones conjuntas un lenguaje que sugiere resolver la soberanía de las islas a través de negociaciones o decisiones de tribunales internacionales. Esto ha enfurecido a Teherán, aunque el resto del mundo ha prestado poca atención a esta disputa.

La campaña militar de Estados Unidos podría llevar este asunto a un punto crítico, 55 años después de que el sha advirtiera que el estrecho podría convertirse en una "molestia" para el mundo.

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