Buzos finlandeses llegan a Maldivas para colaborar en la búsqueda de italianos

MALE, Maldivas (AP) — El pasado domingo, tres buzos finlandeses arribaron a las Maldivas con el objetivo de diseñar un nuevo plan para la búsqueda de los cuerpos de cuatro buzos italianos que se encuentran desaparecidos en el interior de una cueva submarina. La búsqueda inicial fue interrumpida tras la muerte de un buzo militar local durante una arriesgada misión para intentar alcanzarlos.

De acuerdo con el Ministerio de Exteriores de Italia, los buzos italianos habrían fallecido mientras exploraban una cueva a una profundidad de aproximadamente 50 metros en el atolón Vaavu el jueves pasado. Cabe destacar que el límite de buceo recreativo en las Maldivas es de 30 metros.

El portavoz presidencial de Maldivas, Mohamed Hussain Shareef, comunicó que la búsqueda se detuvo tras el fallecimiento de Mohamed Mahudhee, un miembro de la Fuerza Nacional de Defensa de Maldivas, quien murió por enfermedad de descompresión bajo el agua y fue trasladado a un hospital de la capital el sábado.

Shareef informó el domingo que los tres buzos finlandeses, especializados en buceo en cuevas, se han unido a la guardia costera de Maldivas en una reunión destinada a planificar una nueva estrategia de búsqueda.

Mahudhee fue despedido con honores militares en un funeral al que asistió el presidente Mohamed Muizzu el sábado por la noche. Este buzo había estado en el grupo que había informado a Muizzu sobre el plan de rescate durante su visita al lugar de búsqueda el viernes.

Las condiciones climáticas adversas han dificultado repetidamente los esfuerzos de rescate. El Ministerio de Exteriores de Italia reportó que las operaciones de búsqueda del sábado involucraron a ocho buzos locales que trabajaron por turnos para intentar localizar los cuerpos. Los equipos iniciales ya se habían sumergido para identificar y marcar la entrada al sistema de cuevas donde desaparecieron los italianos. La causa de las muertes sigue siendo objeto de investigación.

El ministro de Exteriores de Italia, Antonio Tajani, aseguró que se hará todo lo posible para repatriar a las víctimas y expresó sus condolencias por la muerte del buzo maldivo durante las labores de rescate.

Las víctimas han sido identificadas como Monica Montefalcone, profesora asociada de ecología en la Universidad de Génova; su hija, Giorgia Sommacal; el biólogo marino Federico Gualtieri; la investigadora Muriel Oddenino y el instructor de buceo Gianluca Benedetti. El cuerpo de Benedetti fue recuperado el jueves cerca de la entrada de la cueva. Las autoridades creen que los cuatro restantes habían ingresado a la cueva.

La Universidad de Génova, en un comunicado, indicó que Montefalcone y Oddenino estaban en las Maldivas en una misión científica para monitorear entornos marinos y estudiar los efectos del cambio climático en la biodiversidad tropical. Sin embargo, aclaró que la actividad de buceo durante la cual ocurrió el accidente no formaba parte de la investigación y se realizó "de manera privada".

El esposo de Montefalcone y padre de Giorgia, Carlo Sommacal, expresó sus dudas sobre las circunstancias del accidente, afirmando que "algo debió haber pasado ahí abajo", dada la amplia experiencia de su esposa y su hija. Describió a Montefalcone como una buza cuidadosa y disciplinada que nunca pondría en riesgo a su hija ni a otros colegas.

El operador turístico italiano que gestionó el viaje de buceo negó haber autorizado o sabido de la inmersión profunda que violó los límites locales. Orietta Stella, representante de Albatros Top Boat, afirmó que el operador "no sabía" que el grupo planeaba descender más allá de los 30 metros. Este umbral requiere un permiso especial de las autoridades marítimas maldivas, y la compañía "nunca lo habría permitido", agregó.

Stella indicó que la inmersión superó con creces lo previsto para un crucero científico centrado en la toma de muestras de coral a profundidades estándar. Aunque las víctimas eran buzos experimentados, el equipo utilizado parecía ser estándar de recreo y no el adecuado para el buceo profundo en cuevas.

El buceo en cuevas es una actividad altamente técnica y peligrosa que requiere entrenamiento especializado, equipo específico y estrictos protocolos de seguridad. Los riesgos aumentan en entornos donde los buzos no pueden ascender directamente y a gran profundidad, en particular cuando las condiciones son adversas. Es fácil desorientarse o perderse dentro de las cuevas, especialmente cuando las nubes de sedimento pueden reducir drásticamente la visibilidad.

Además, bucear a 50 metros excede la profundidad máxima recomendada para buzos recreativos por la mayoría de las principales agencias certificadoras de buceo, considerando que las profundidades superiores a 40 metros se consideran buceo técnico y requieren entrenamiento y equipo especializados.

El Ministerio de Exteriores de Italia señaló que la cueva está dividida en tres grandes cámaras conectadas por pasajes estrechos. Los equipos de recuperación exploraron dos de las tres cámaras el viernes, pero la búsqueda se limitó por consideraciones relacionadas con el oxígeno y la descompresión. Funcionarios italianos informaron que alrededor de otros 20 italianos en la misma expedición a bordo del buque "Duke of York" se encontraban a salvo. La embajada de Italia en Colombo estaba brindando asistencia a quienes estaban a bordo y había contactado a la Media Luna Roja para desplegar voluntarios que ayudarían a proporcionar apoyo psicológico.

Por su parte, el Ministerio de Turismo de Maldivas anunció la suspensión de la licencia de operación del "Duke of York" mientras se lleva a cabo la investigación correspondiente.

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