Filipinas inaugura base de guardacostas en el disputado mar de China Meridional

MANILA, Filipinas — El jueves, Filipinas llevó a cabo la inauguración de una base crucial de guardacostas en la isla Thitu, ubicada en el mar de China Meridional, la cual tiene como objetivo ser un "centinela firme de nuestra soberanía" en una zona muy disputada y vigilada por las fuerzas chinas.

Hasta el momento, no se ha registrado una respuesta inmediata por parte de las autoridades chinas ante la apertura de este comando de distrito de la Guardia Costera por parte de Filipinas. La isla Thitu ha sido ocupada por fuerzas y civiles filipinos durante varias décadas, pero también es objeto de reclamos por parte de Beijing.

La guardia costera china y otros barcos relacionados con el gobierno patrullan frecuentemente las aguas alrededor de la isla, que también es reclamada por Vietnam y Taiwán. A lo largo de los años, se han producido encuentros tensos, aunque generalmente menores, entre las fuerzas chinas y filipinas en estas aguas.

China reclama prácticamente la totalidad del mar de China Meridional, una ruta comercial vital, a pesar de un fallo arbitral emitido en 2016 que invalidó sus extensas reclamaciones según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982. Beijing no participó en este arbitraje y ha desafiado su resultado.

En la inauguración del puesto de mando en Thitu, estuvieron presentes el secretario de Transporte de Filipinas, Giovanni Lopez, el senador Erwin Tulfo, y el comandante de la guardia costera, el almirante Ronnie Gil Gavan. La ceremonia se llevó a cabo en coincidencia con la conmemoración del Día del Valor en el país.

"Este es un paso permanente para mostrar que nuestra guardia costera está lista para defender nuestro interés en las aguas, a nuestros pescadores, su sustento y, lo más importante, nuestra soberanía", afirmó Lopez.

Un cartel en el nuevo edificio de la guardia costera indica que fue "establecido como la vanguardia y el centinela firme de nuestra soberanía, derechos soberanos y jurisdicción marítima". El comando de la guardia costera estará dirigido por un comodoro y contará con el respaldo de efectivos, buques patrulleros y aeronaves para labores de seguridad, monitoreo, protección ambiental y búsqueda y rescate. Además, se planea construir puestos avanzados más pequeños en afloramientos de menor tamaño ocupados por Filipinas.

La isla Thitu, de forma similar a un renacuajo y rodeada de playas blancas, alberga a unos 400 residentes filipinos y es conocida como Pag-asa, que significa "esperanza" en tagalo. Desde la década de 1970, ha sido mantenida por fuerzas filipinas como parte de su control sobre la región.

Desde hace más de diez años, China ha estado transformando siete arrecifes en disputa en bases insulares dentro del archipiélago de Spratly. Uno de estos es el arrecife Subi, que ahora cuenta con una importante base insular y una pista de aterrizaje de grado militar a aproximadamente 24 kilómetros al sureste de Thitu.

"Todos los días, nuestros pobladores ven barcos de la guardia costera china y de la milicia por todo alrededor de la isla. Este nuevo comando distrital de la guardia costera es un gran impulso moral para ellos", comentó a la prensa MP Albayda, quien es vicealcalde de la isla.

Filipinas considera a Thitu como su municipio costero más remoto, que forma parte de la provincia insular occidental de Palawan. Durante décadas, ha incentivado a familias de pescadores a trasladarse allí, ofreciendo arroz gratis para subrayar su control sobre la zona.

La isla, que abarca 37 hectáreas, ha mejorado sus servicios, incluyendo conexiones de internet y telefonía celular, un suministro más confiable de electricidad y agua, una pista recién asfaltada, un muelle, una escuela primaria, un gimnasio e incluso un centro de evacuación para épocas de tifones. Sin embargo, sigue siendo un asentamiento fronterizo modesto en comparación con la isla Subi, construida por China.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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