Imperagen obtiene £5 millones para innovar en ingeniería de enzimas con IA

Imperagen, una empresa biotecnológica, anunció el jueves una ronda de financiamiento semilla de £5 millones (aproximadamente $6.7 millones) liderada por PXN Ventures, con la participación de IQ Capital y Northern Gritstone. Fundada en 2021 por científicos del Manchester Institute of Biotechnology, como Dr. Andrew Currin, Dr. Tim Eyes y Dr. Andy Almond, la compañía se originó en la universidad.

La startup busca mejorar la ingeniería de enzimas, haciendo el proceso más rápido, eficiente y menos costoso en comparación con el método actual, que se basa en el ensayo y error.

Para redefinir la ingeniería de enzimas, Imperagen utiliza tres tecnologías fundamentales. En lugar de realizar mutaciones de enzimas mediante ensayo y error en un laboratorio, la empresa aplica simulaciones basadas en física cuántica. Esto permite predecir el comportamiento de variantes enzimáticas a través de un modelado avanzado que explora millones de mutaciones. Esta información se traduce a modelos de IA personalizados, entrenados para resolver problemas enzimáticos específicos. Finalmente, para mantener sus modelos de IA, Imperagen emplea robots y automatización para generar datos experimentales que se retroalimentan al modelo de IA, en un proceso conocido como simulación en bucle cerrado.

Las enzimas son cruciales en diversas industrias, especialmente en farmacéutica, donde son esenciales para el desarrollo de medicamentos. Startups como Imperagen aspiran a acelerar la ingeniería de enzimas, lo que puede tener un efecto dominó, facilitando, por ejemplo, el descubrimiento de nuevos fármacos de manera más rápida y eficiente. Además, las enzimas se utilizan en sectores como alimentos, biocombustibles y agricultura. Expertos en sostenibilidad también están explorando el uso de enzimas, junto con las tecnologías de IA, para hacer que la producción industrial y la manufactura sean más sostenibles.

Otras empresas en este campo incluyen Biomatter, Cradle Bio y Absci.

El jueves, Imperagen también anunció que Guy Levy-Yurista asumirá el cargo de CEO. En una conversación con TechCrunch, mencionó que actualmente, el proceso de ingeniería de enzimas está quedando corto, ya que muchas tecnologías nuevas impulsadas por IA pueden superar la fase de prueba y error, pero fallan al ser aplicadas a gran escala industrial.

Imperagen espera que su tecnología haga que el desarrollo de enzimas sea "más rápido, más confiable y más accesible comercialmente, ayudando a las empresas a llevar mejores productos bio-basados al mercado sin las largas esperas y la incertidumbre que tradicionalmente han frenado el campo", declaró a TechCrunch.

Levy-Yurista cuenta con una trayectoria en IA, ciencias de la vida y tecnología empresarial. Aunque los fundadores continuarán en la empresa, él fue contratado para ayudar a desarrollar nuevas tecnologías, incluyendo una infraestructura de IA vertical para biocatálisis, mientras se escala la estrategia de IA de la startup, modelos comerciales y asociaciones industriales.

Hasta la fecha, la empresa ha recaudado £8.5 millones ($11.42 millones) en financiamiento, y el nuevo capital se destinará a contratar más especialistas en IA, avanzar en investigación y desarrollo, ampliar sus capacidades de laboratorio experimental y construir una función de comercialización en los próximos dos años.

“En última instancia, Imperagen espera que el uso más amplio de enzimas ingenierizadas ayude a las industrias a producir productos de manera confiable que sean más limpios, seguros y mejores para las personas y el planeta, al mismo tiempo que tienen sentido comercial para las empresas que las adopten”, concluyó Levy-Yurista.

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