Safari Rally: Rovanperä reina en las sabanas keniatas liderando el 1-2 de Toyota

El finlandés Kalle Rovanperä ganó por segunda vez consecutiva el Safari Rally de Kenia, ejecutando en la etapa de cierre del domingo una tarea medida que le asegurara la victoria en la durísima prueba africana -cuyo liderato tomó el viernes- con un margen de 1.37.8s.

La carrera demostró ser la prueba más dura del Campeonato del Mundo de Rally de la FIA en lo que va de temporada y el meticuloso equilibrio de Rovanperä entre velocidad y madurez fue la clave que finalmente le aseguró la 12ª victoria de su carrera.

Navegado por Jonne Halttunen, logró un liderato de casi un minuto tras ganar todos los tramos pedregosos del viernes alrededor del lago Naivasha y luego se mantuvo a salvo de los peligros para terminar el sábado con dos minutos de ventaja, mientras el pelotón perseguidor sufría problemas mecánicos y daños en los neumáticos.

Fue esa ventaja la que le permitió al bicampeón del WRC controlar muy buenas diferencias hasta el final en la último tramo del domingo, que culminó en medio del impresionante paisaje de 'Hell's Gate' -Puerta del Infierno-, donde fue coronado vencedor con la presencia del Presidente de Kenia, William Ruto.

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Takamoto Katstuta completó el 1-2 del Toyota Gazoo Racing World Rally Team y para que la marca amplíe su liderato en el campeonato de constructores sobre Hyundai Motorsport, mientras que Adrien Fourmaux, de M-Sport Ford Puma, se embolsó su segundo podio consecutivo a 47,3 segundos del japonés.

"Siempre es especial ganar aquí", afirmó Rovanperä. "Además, es una prueba legendaria para Toyota. Siempre hemos sido muy buenos aquí y eso continúa. Como dicen en África: ¡el coche de adelante siempre es un Toyota! Muchas gracias al equipo, todo el mundo ha hecho un gran esfuerzo para que el coche funcionara tan bien. Creo que Jonne y yo hicimos un buen trabajo, no creo que se pueda hacer un mejor Safari Rallye que el nuestro. Ningún problema, pilotaje inteligente y creo que fue un buen esfuerzo".

Elfyn Evans terminó el viernes en la lucha por el podio, pero el tenso sábado, en el que el galés tuvo que detenerse dos veces para cambiar las ruedas en el tramo, le hizo terminar a más de cuatro minutos de su compañero de equipo Rovanperä, cuarto en la general. Se mantiene segundo en el campeonato de pilotos por detrás del líder Thierry Neuville, que terminó quinto a casi seis minutos.

Neuville aventaja ahora a Evans en seis puntos, pero ha tenido una semana complicada a bordo de su Hyundai i20 N. Los problemas con la presión del combustible del sábado le costaron al belga varios minutos y los daños en la suspensión del domingo, causados por una piedra en la trazada, no hicieron sino agravar la situación. A sus compañeros Esapekka Lappi y Ott Tänak les fue peor porque el sábado no terminaron. Sin embargo, Tänak ganó el 'Súper Domingo'.

Los problemas de Lappi incluyeron la rotura de dos cajas de cambios a lo largo de la semana, mientras que Tänak sólo pudo remontar hasta la octava posición de la general, por detrás de los competidores del WRC2 Gus Greensmith y Oliver Solberg, después de que su coche sufriera una rotura en la suspensión el viernes.

Completaron el Top 10 el piloto griego Jourdan Serderidis con un Puma y el Škoda Fabia Rally2 der Kajetan Kajetanowicz.

En el campeonato de pilotos, con tres fechas, el orden es: Neuville 67, Evans 61, Fourmaux 46, Tänak 33 y Rovanperä 31. En marcas: Toyota 125 y Hyundai 118, Ford 64.

El WRC vuelve al asfalto para el Rallye de Croacia del mes que viene, que tendrá lugar del 18 al 21 de abril. La prueba tendrá lugar en la capital, Zagreb.

Cadena 3 Motor, es un reporte y fotografías de wrc.com