El veneno de escorpión amazónico muestra un poder sorprendente contra el cáncer de mama

El veneno de una especie de escorpión amazónico podría contener un compuesto capaz de ayudar en el tratamiento del cáncer de mama, una enfermedad que sigue siendo una de las principales causas de muerte entre mujeres. Investigadores de la Universidad de São Paulo en Brasil identificaron una molécula en el veneno de Brotheas amazonicus que parece atacar las células de cáncer de mama de manera similar a un medicamento de quimioterapia ampliamente utilizado.

Estos hallazgos preliminares fueron generados a través de una colaboración con científicos del Instituto Nacional de Investigaciones de la Amazonía (INPA) y la Universidad del Estado de Amazonas (UEA), y fueron presentados durante la Semana FAPESP en la región de Occitania, en el sur de Francia.

"A través de la bioprospección, logramos identificar una molécula en esta especie de escorpión amazónico que es similar a la que se encuentra en los venenos de otros escorpiones y que actúa contra las células de cáncer de mama", afirmó Eliane Candiani Arantes, profesora de FCFRP-USP y coordinadora del proyecto.

Transformando componentes del veneno en herramientas biofarmacéuticas

Los equipos de FCFRP-USP y las instituciones asociadas han trabajado durante mucho tiempo para clonar y expresar moléculas bioactivas, incluidas proteínas del veneno de serpiente y escorpión. Estos esfuerzos se realizan dentro de proyectos apoyados por FAPESP y conectados al Centro de Ciencia Traslacional y Desarrollo de Biofármacos (CTS), ubicado en el Centro de Estudios de Venenos y Animales Venenosos (CEVAP) de la Universidad Estatal de São Paulo (UNESP) en Botucatu.

Uno de los resultados de esta investigación es el sellador de fibrina patentado por CEVAP, descrito como un "pegamento biológico". Este se produce a partir de enzimas serinoproteasas extraídas del veneno de serpientes (incluyendo Bothrops neuwiedi pauloensis y Crotalus durissus terrificus) combinadas con crioprecipitados enriquecidos con fibrinógeno de búfalos, ganado o ovejas.

Cuando se aplica, estos componentes forman una estructura de fibrina que se asemeja a los procesos naturales de coagulación y reparación de tejidos del cuerpo. El sellador ha sido investigado para su uso en reparación de nervios, curación ósea y restauración del movimiento tras lesiones de la médula espinal. Actualmente, se encuentra en ensayos clínicos de fase tres, que representan la etapa final de evaluación requerida antes de la aprobación de una nueva terapia.

Avanzando en la tecnología de sellantes de fibrina a través de la expresión genética

Recientemente, los investigadores clonaron y expresaron otra serina proteasa de serpiente de cascabel conocida como colineina-1. Su secuencia de aminoácidos difiere de la gyroxina, una toxina extraída directamente del veneno de serpiente de cascabel y utilizada en la producción de sellantes de fibrina.

"Nuestra idea ahora es obtener esta serina proteasa a través de expresión heteróloga [en un fragmento o gen completo de un organismo huésped que no la tiene de forma natural] en Pichia pastoris", explicó Arantes. Usando esta misma especie de levadura, aislada por primera vez en Francia en 1950, los investigadores también planean producir un factor de crecimiento endotelial llamado CdtVEGF. Esta molécula fue identificada originalmente en el veneno de Crotalus durissus terrificus.

"Este factor de crecimiento favorece la formación de nuevos vasos. Si lo combinamos con colineina-1, podemos crear un sellante de fibrina mejorado en comparación con el que se está desarrollando en CEVAP, con la posibilidad de expandir la escala industrial, ya que puede obtenerse a través de expresión heteróloga", agregó.

A través de enfoques similares de expresión genética, el equipo identificó dos neurotoxinas en el veneno de escorpión con efectos inmunosupresores. Trabajando con colaboradores de INPA y UEA, también encontraron una molécula llamada BamazScplp1 en el veneno de Brotheas amazonicus que parece tener potencial antitumoral.

Las pruebas de laboratorio mostraron que el impacto del péptido en las células de cáncer de mama fue comparable al de la paclitaxel, un tratamiento de quimioterapia comúnmente recetado. Principalmente desencadena necrosis, una forma de muerte celular previamente asociada con moléculas de otras especies de escorpiones.

"También pretendemos obtener estas moléculas a través de expresión heteróloga", dijo Arantes.

Desarrollando nuevas terapias contra el cáncer con radioisótopos

En Campinas, en el estado de São Paulo, investigadores de un Centro de Investigación, Innovación y Difusión (RIDC) financiado por FAPESP -- el Cancer Theranostics Innovation Center (CancerThera) -- están persiguiendo una estrategia terapéutica diferente. Su objetivo es combinar diagnóstico y tratamiento dirigido en un solo enfoque.

Este método se originó en Alemania y consiste en adjuntar varios radioisótopos a moléculas que apuntan a tumores específicos. Estas moléculas etiquetadas pueden luego utilizarse en imágenes y tratamiento.

"Dependiendo del tipo de radiación emitida por el isótopo que adjuntamos a la molécula -- ya sea positrón o gamma -- podemos producir imágenes de ella utilizando el equipo de tomografía disponible en CancerThera. Cuando documentamos que un isótopo captura demasiado de una molécula particular, podemos reemplazarlo por otro que emita radiación más intensa localmente y así tratar tumores", explicó Celso Darío Ramos, profesor de la Escuela de Ciencias Médicas de la Universidad Estatal de Campinas (FCM-UNICAMP) y uno de los investigadores principales de CancerThera.

Un grupo en el centro se centra en identificar moléculas que se acumulan en diferentes cánceres, mientras que el equipo clínico evalúa cómo los compuestos conocidos podrían ser reutilizados.

"Hemos estado estudiando moléculas conocidas de cánceres hematológicos, principalmente mieloma múltiple, así como otras moléculas desconocidas de cáncer de cabeza y cuello, cáncer de hígado, sarcomas, cáncer de pulmón, cáncer colorrectal y cáncer gástrico, entre otros. Además, también hemos estado estudiando el cáncer de tiroides, que ha sido tratado con material radiactivo, yodo radiactivo, durante muchos años, pero algunos pacientes son resistentes. Por eso estamos tratando de identificar otra posibilidad de tratamiento, con un material radiactivo diferente, para estos pacientes", comentó Ramos.

Una vacuna contra el cáncer personalizada construida a partir de células dendríticas

Otra estrategia experimental se está desarrollando en el Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de São Paulo (ICB-USP), donde los investigadores están explorando una inmunoterapia basada en células dendríticas. Estas células son componentes importantes del sistema inmunológico, y su funcionamiento a menudo se ve comprometido en pacientes con cáncer, explicó José Alexandre Marzagão Barbuto, profesor de ICB-USP y coordinador del proyecto.

"Hace algunos años se descubrió que es posible tomar monocitos de las células sanguíneas de pacientes con cáncer y convertirlos en células dendríticas en el laboratorio. Pero las células dendríticas producidas de esta manera a menudo se desvían para inducir tolerancia".

Para abordar este problema, el equipo creó células dendríticas a partir de donantes sanos y las fusionó con células cancerosas de pacientes, produciendo una vacuna personalizada diseñada para activar el sistema inmunológico contra el tumor del individuo.

Los resultados de estudios que involucraron varios cánceres, incluidos ensayos más recientes con pacientes de glioblastoma, sugieren que esta estrategia puede ser efectiva cuando se controla adecuadamente la respuesta inmune que genera.

"El sistema inmunológico interpreta esta vacuna, basada en células dendríticas de un donante sano fusionadas con las células tumorales del paciente, como un trasplante y reacciona violentamente", dijo Barbuto. "Realizamos los primeros estudios en pacientes con melanoma y cáncer de riñón, y los resultados fueron muy buenos, así como en otros con glioblastoma. Ahora esperamos llevar a cabo un estudio clínico de fase tres".

Usando IA para mejorar las predicciones de MRI para el cáncer cerebral

Investigadores del Instituto Universitario del Cáncer de Toulouse (IUCT-Oncopole) en Francia también están contribuyendo a la comprensión del glioblastoma. Su trabajo investiga si la inteligencia artificial aplicada a la resonancia magnética puede indicar de manera confiable si los pacientes de quimioterapia tienen una modificación de ADN asociada con los resultados del tratamiento y la supervivencia.

La modificación, conocida como "metilación de la región del promotor MGMT", influye en cómo se produce y regula la proteína MGMT.

"El estado de metilación de MGMT es un factor pronóstico importante, pero requiere biopsias que no son necesariamente representativas de todo el tumor y pueden variar en recurrencia", dijo Elizabeth Moyal, investigadora de IUCT-Oncopole y coordinadora del proyecto.

Al asociarse con el científico informático Ahmed Berjaoui de IRT Saint-Exupéry, el equipo adoptó técnicas de IA originalmente diseñadas para aplicaciones aeroespaciales para ayudar a resolver estos desafíos.

"Hemos desarrollado un modelo capaz de predecir la supervivencia con alta precisión, que varía entre el 80% y el 90%, y que supera otras técnicas existentes", afirmó Berjaoui.

Lectura rápida

¿Qué se descubrió sobre el veneno de escorpión?
Se identificó un compuesto en el veneno de un escorpión amazónico que puede atacar células de cáncer de mama de manera similar a la quimioterapia.

¿Quién realizó la investigación?
Investigadores de la Universidad de São Paulo en Brasil, en colaboración con el Instituto Nacional de Investigaciones de la Amazonía y la Universidad del Estado de Amazonas.

¿Cuándo se presentó este hallazgo?
Los resultados fueron presentados durante la Semana FAPESP en Francia, el 18 de noviembre de 2025.

¿Dónde se llevó a cabo la investigación?
La investigación se realizó en Brasil, específicamente en la Universidad de São Paulo.

¿Por qué es importante este descubrimiento?
Este hallazgo podría ofrecer una nueva alternativa en el tratamiento del cáncer de mama, una de las principales causas de muerte entre mujeres.