Científicos logran transferir gen de longevidad y extender la vida de ratones

Los naked mole rats, conocidos por su extraordinaria longevidad, han sido objeto de estudio por parte de investigadores de la Universidad de Rochester. Estos pequeños roedores, que pueden vivir hasta 41 años, son famosos por su resistencia a enfermedades y su capacidad para evitar muchas dolencias asociadas al envejecimiento. Recientemente, un grupo de científicos logró transferir un gen relacionado con la longevidad de estos animales a ratones, lo que resultó en un aumento significativo en su salud y esperanza de vida.

El equipo de investigación transfirió un gen vinculado a la producción de un compuesto llamado ácido hialurónico de alto peso molecular (HMW-HA), que se ha demostrado que protege contra el cáncer y reduce la inflamación. Los ratones modificados genéticamente mostraron una resistencia notable a tumores, una mejor salud intestinal y niveles más bajos de inflamación relacionada con la edad.

El estudio, publicado en Nature en 2023, reveló que los ratones que recibieron el gen de los naked mole rats experimentaron un aumento del 4.4% en su esperanza de vida en comparación con los ratones normales. La profesora Vera Gorbunova, una de las investigadoras principales, destacó: "Nuestro estudio proporciona una prueba de principio de que los mecanismos únicos de longevidad que evolucionaron en especies de mamíferos de larga vida pueden ser exportados para mejorar las esperanzas de vida de otros mamíferos".

La producción de HMW-HA es diez veces mayor en los naked mole rats que en los ratones y humanos. En investigaciones anteriores, se descubrió que la eliminación de HMW-HA en células de naked mole rats aumentaba la probabilidad de formación de tumores. Esto planteó la pregunta de si este mecanismo podría aplicarse a otros animales.

Para probar esta hipótesis, el equipo de Rochester modificó genéticamente a los ratones para que llevaran la versión del gen hyaluronan synthase 2 del naked mole rat, que parece ser especialmente activa y produce mayores cantidades de HMW-HA. Los ratones modificados mostraron niveles más altos de este compuesto en varios tejidos y una protección más fuerte contra tumores espontáneos y cáncer de piel inducido químicamente.

Los efectos de la modificación genética no se limitaron a la resistencia al cáncer. Los ratones que portaban el gen del naked mole rat mostraron una mejor salud general, vivieron más tiempo que los ratones normales, experimentaron menos inflamación en múltiples tejidos a medida que envejecían y mantuvieron una mejor salud intestinal. La reducción de la inflamación es especialmente relevante, ya que es uno de los principales factores biológicos del envejecimiento. Los investigadores creen que HMW-HA puede influir directamente en el sistema inmunológico, aunque se requiere más investigación para entender cómo produce tales beneficios.

A pesar de que el aumento en la esperanza de vida fue modesto, los hallazgos son significativos porque demuestran que un mecanismo de longevidad de un mamífero puede transferirse a otro. Esto respalda la idea de que las especies longevas de la naturaleza pueden contener herramientas biológicas que se pueden estudiar y adaptar para mejorar la salud en otros animales.

La profesora Andrei Seluanov, otro de los investigadores, mencionó: "Ya hemos identificado moléculas que ralentizan la degradación de HMW-HA y las estamos probando en ensayos preclínicos. Esperamos que nuestros hallazgos proporcionen el primer, pero no el último, ejemplo de cómo las adaptaciones de longevidad de una especie de larga vida pueden beneficiarse en la longevidad y salud humanas".

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