Yerba mate: récord puertas afuera, crisis puertas adentro

1. Audio. Julio Peterson

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Mientras la yerba mate argentina atravesó en 2025 uno de los mejores años de su historia en producción, consumo y exportaciones, miles de pequeños productores del norte del país aseguraron estar viviendo una realidad opuesta, marcada por el derrumbe de los precios, la pérdida de previsibilidad y el deterioro social de una economía regional que supo ser ejemplo de organización y crecimiento.

Ese contraste quedó expuesto en la entrevista realizada a Julio Peterson, presidente de la Asociación Civil de Productores Yerbateros del Norte (ACPYN), uno de los firmantes de la dura nota que distintas organizaciones presentaron —y que fue entregada esta semana— al ministro del Interior de la Nación, Diego Santilli, solicitando su intervención urgente para frenar lo que calificaron como un “criminal deterioro del sector yerbatero”.

Números que crecen, chacras que no cierran

Los datos macro del sector muestran una foto alentadora. Durante el primer semestre extendido de 2025, entre enero y julio, ingresaron a secaderos 639,9 millones de kilos de hoja verde. Si bien el volumen fue inferior al de 2024, continuó siendo elevado en términos históricos.

El consumo interno también dio señales de recuperación: en ese mismo período se despacharon 161,87 millones de kilos al mercado nacional, un 12 % más que en igual lapso del año anterior.

Y en el frente externo, la yerba mate argentina alcanzó un récord histórico de exportaciones, con 57.980.912 kilos vendidos al exterior en 2025, un 32 % más que en 2024, consolidando una demanda internacional firme y sostenida.

Sin embargo, para los pequeños productores misioneros y correntinos, esos números no se tradujeron en bienestar.

“Cuando uno escucha que hay récord de exportaciones o que el consumo se recupera, parece que habláramos de otro país. En las chacras la situación es dramática”, afirmó Peterson a El Campo Hoy. “Hoy producir yerba mate no cubre los costos y eso empuja a muchas familias a abandonar la actividad o a endeudarse para seguir”, agregó.

El quiebre del modelo yerbatero

Según explicaron los dirigentes, el punto de inflexión fue el DNU 70/23, que quitó facultades clave al Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), organismo que durante más de dos décadas reguló el mercado, fijó precios de referencia y brindó previsibilidad a toda la cadena.

En la nota dirigida a Santilli, los productores advirtieron que desde la asunción del presidente Javier Milei, la yerba mate argentina sufre un proceso de “destrucción de la economía regional”, con consecuencias que van más allá de lo económico.

“No es solo un problema de precios. Se está rompiendo el entramado social de pueblos enteros que viven de la yerba”, sostuvo Peterson. “Estamos hablando de 13.000 productores, 15.000 cosecheros, cooperativas, secaderos y pymes que quedaron librados a un mercado totalmente desregulado”.

El documento, fechado el 29 de enero de 2026, lleva las firmas de referentes históricos del sector como Hugo Sand, Salvador Torres, Jorge Lizznienz, Antonio França, Jorge Skripczuk y el propio Peterson, entre otros.

Calidad en riesgo y alerta sanitaria

Uno de los puntos más sensibles del reclamo es la advertencia sobre la pérdida de calidad e inocuidad del producto. Según los productores, la presión económica y la falta de controles podrían derivar en prácticas que comprometan la calidad de la yerba mate argentina, con impacto directo en los consumidores y en la reputación internacional del producto.

“Costó décadas posicionar a la yerba mate como un alimento natural, saludable y confiable. Hoy ese capital está en riesgo”, alertó Peterson. “Sin regulación, el más chico siempre pierde y el daño termina siendo para toda la cadena”.

El INYM, eje del reclamo

Los productores reivindicaron con fuerza la plena vigencia del INYM, recordando que en sus 21 años de funcionamiento permitió crecimiento, inversión y previsibilidad, además de impulsar un Plan Estratégico que fortaleció la imagen del producto en el país y en el mundo.

“La yerba mate no necesita improvisación, necesita reglas claras”, resumió Peterson. “No pedimos privilegios, pedimos volver a un esquema que ya demostró que funciona”.

Además, confiesa sus diferencias de fondo con el gobierno de Milei: "Yo no lo voté, no creo en el libre mercado, pero él tiene que gobernar para todos los argentinos", admite. 

En ese marco, solicitaron a Santilli una reunión urgente y su intermediación ante el Poder Ejecutivo para revertir lo que definieron como una “insensata destrucción” de una economía regional que, hasta hace dos años, mostraba dinamismo e innovación.

Una paradoja que interpela

La yerba mate argentina ingresó a 2026 con exportaciones récord, consumo en alza y una demanda internacional consolidada, pero también con miles de pequeños productores al borde de la exclusión. La paradoja expuso una pregunta incómoda: ¿de qué sirve un sector exitoso en los números si quienes lo sostienen día a día no pueden sobrevivir?

Desde Oberá, la respuesta de los productores fue clara. El futuro de la yerba mate, aseguraron, no se juega solo en los mercados externos, sino en la defensa de un modelo que permita que el crecimiento llegue también a la chacra.

Federico Aguer

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