Riku Miura y Ryuichi Kihara hacen historia con oro olímpico y récord mundial

MILÁN (AP) — La pareja de patinadores Riku Miura y Ryuichi Kihara pensó que sus esperanzas de obtener el oro olímpico se habían desvanecido tras un desliz inesperado en su programa corto durante los Juegos de Milán-Cortina. Sin embargo, el desenlace fue más dramático de lo que imaginaron.

Los campeones mundiales en dos ocasiones se recuperaron el lunes por la noche al ejecutar un programa libre que estableció un nuevo récord mundial bajo el sistema de puntuación actual. Esta impresionante actuación los catapultó del quinto puesto a lo más alto del podio, logrando así la primera medalla olímpica en la prueba de parejas para Japón.

Miura y Kihara se fundieron en un emotivo abrazo al darse cuenta de que habían alcanzado el oro. "Mi mensaje principal para ellos hoy fue: sean los mejores del mundo. No se preocupen por lo de ayer. Les dije que no se había terminado. Antes de que salieran al hielo, solo les dije: ‘Sean ustedes mismos’”, declaró su entrenador de larga data, Bruno Marcotte.

Y efectivamente, fueron la mejor versión de sí mismos. Miura y Kihara lograron 158,13 puntos en el programa libre y un total de 231,24, la mejor marca de sus carreras, lo que les permitió colgarse la medalla dorada. Este oro se suma a la plata que contribuyeron a que el equipo japonés obtuviera la semana pasada. En la misma competencia, Anastasiia Metelkina y Luka Berulava hicieron historia al conseguir la primera medalla para Georgia en unos Juegos de Invierno, con su plata, mientras que Minerva Fabienne Hase y Nikita Volodin, de Alemania, se llevaron el bronce.

“Es un momento increíble para mi país. Estoy en shock”, expresó Berulava tras su logro.

Hase y Volodin, que lideraban tras el programa corto, sufrieron varios errores en su programa libre y cayeron al tercer lugar. A pesar de no haber conseguido el oro, Hase prefirió adoptar una perspectiva positiva: “Ganamos una medalla olímpica. No es nada malo”, comentó. “Es una medalla en los Juegos Olímpicos. No creo que importe el color. Un bronce en nuestros primeros Juegos Olímpicos es increíble”.

El programa corto del domingo había dejado a algunos de los favoritos patinando temprano y fuera de la competencia. Deanna Stellato-Dudek y Maxime Deschamps, los campeones mundiales de 2024 de Canadá, se costaron unos 10 puntos cuando Stellato-Dudek sufrió una caída inesperada. Además, tuvo una fuerte caída durante el calentamiento para el programa libre, lo que afectó su rendimiento. La pareja terminó con 192,61 puntos, ubicándose en el undécimo lugar entre los 16 equipos que llegaron al programa libre.

“Solo estar aquí y patinar sobre el hielo fue un privilegio y realmente increíble”, comentó Deschamps.

Por su parte, Emily Chan y Spencer Akira Howe, un soldado de primera clase del Ejército de Estados Unidos, se convirtieron en el primer equipo en superar la barrera de los 200 puntos. Sin embargo, Sara Conti y Niccolo Macii, de Italia, los superaron rápidamente a pesar de un programa libre desordenado.

Los campeones olímpicos defensores, Sui Wenjing y Han Cong, se recuperaron de la caída de Sui en su triple loop de apertura en el programa corto, que los había dejado en el sexto lugar. A pesar de los problemas en el programa libre, su puntuación de 208,64 puntos los colocó momentáneamente en el primer lugar, aunque finalmente terminaron quintos. “Para mí, estos son mis últimos Juegos Olímpicos”, expresó Han.

Miura y Kihara salieron a continuación y lograron una puntuación que resultó imposible de superar. Fueron impecables en una secuencia de triple toe–doble axel–doble axel para abrir su programa, con música de las películas de "Gladiator", mientras Miura aterrizó con gracia y elegancia en su lanzamiento de triple loop. A medida que otros equipos luchaban con sus salchows, Miura y Kihara mostraron una ejecución limpia, cerrando su actuación con un lanzamiento de triple loop que fue el broche de oro.

Kihara se mostró impasible tras el programa corto, pero estalló en un rugido de felicidad cuando se anunció la puntuación de su programa libre. Luego, en un momento de profunda emoción, cayó de rodillas y abrazó a Miura al enterarse de que habían logrado el oro.

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