Policías estatales de Massachusetts enfrentan cargos por la muerte de un recluta

WORCESTER, Massachusetts, EE.UU. — Un supervisor y dos instructores de la Policía Estatal de Massachusetts fueron formalmente acusados el jueves en relación con la muerte de un recluta que falleció tras sufrir una conmoción cerebral durante una sesión de combate, así como varias lesiones por traumatismo contundente un día después.

Enrique Delgado-Garcia, de 25 años, murió en un hospital el 13 de septiembre de 2024, un día después de desmayarse durante un ejercicio de tácticas defensivas en el ring de boxeo y de experimentar una "crisis médica", de acuerdo con información proporcionada por las autoridades en ese momento. Los cargos en situaciones como esta son extremadamente infrecuentes.

David Meier, designado por la fiscal general de Massachusetts para llevar a cabo la investigación sobre la muerte, indicó en febrero que el supervisor y los instructores de la unidad de tácticas defensivas de la academia están siendo acusados de homicidio involuntario y de provocar lesiones corporales graves a un participante en un programa de entrenamiento. La supervisora también enfrenta un cargo de perjurio en relación con su declaración ante el jurado preliminar.

La teniente Jennifer Penton, quien era supervisora y sargento en el momento de la acusación, junto con los agentes Edwin Rodriguez y David Montanez, se declararon inocentes de todos los cargos en el Tribunal Superior de Worcester. Un cuarto agente, Casey LaMonte, tiene programada su lectura de cargos para el 14 de abril.

En la sala de audiencias, Penton, Rodriguez y Montanez permanecieron juntos y respondieron "inocente" repetidamente mientras se leían los cargos. Mientras tanto, familiares de Delgado-Garcia observaban en silencio desde un rincón de la sala, y fuera del tribunal, un pequeño grupo sostenía carteles en apoyo a la víctima.

Los tres acusados quedaron en libertad bajo palabra, con varias condiciones, que incluyen la prohibición de contacto con posibles testigos del caso. El juez también ha programado una conferencia previa al juicio para el 16 de junio con sus abogados.

Meier declaró que las sesiones de combate inseguras fueron las responsables de la conmoción cerebral que sufrió Delgado-Garcia. Un día después del incidente, el recluta sufrió "múltiples lesiones por traumatismo contundente en la cabeza y una hemorragia cerebral masiva" después de que el personal de la academia no detuviera el combate de boxeo de entrenamiento.

Cuando se anunciaron los cargos en febrero, Brian Williams, presidente de la Asociación de la Policía Estatal de Massachusetts, afirmó que "el personal veterano de entrenamiento acusado hoy tiene derecho a la misma presunción de inocencia y al debido proceso garantizados a cada ciudadano".

La asociación respalda a sus miembros y se compromete a defenderlos enérgicamente mientras trabaja con el departamento para mejorar los estándares de entrenamiento, según un comunicado.

La fiscal general de Massachusetts, Andrea Campbell, comentó a los periodistas en febrero que era fundamental llevar a cabo una investigación independiente e imparcial, en respuesta a los llamados de varios grupos activistas, así como de la familia y amigos de Delgado-Garcia, quienes exigían que los responsables de su muerte fueran llevados ante la justicia.

"La familia se siente aliviada de que haya habido avances en el caso desde el principio", expresó Mike Wilcox, abogado de la familia, quien añadió que había "luz al final del túnel en términos de rendición de cuentas".

Una serie de tragedias ocurridas en todo el país en los últimos años ha puesto el foco sobre las academias de las fuerzas del orden. Una investigación de The Associated Press, titulada "Dying to Serve", reveló que más de 30 reclutas han muerto durante academias policiales desde 2015, a causa de una combinación de ejercicios de entrenamiento violentos o extenuantes, calor extremo, esfuerzo físico y otras condiciones médicas.

El número de muertes ha aumentado en los últimos años a medida que los departamentos han comenzado a reclutar a candidatos menos tradicionales para cubrir vacantes, pero continúan con prácticas de academia de larga data. Generalmente, estos incidentes han sido considerados como tragedias médicas lamentables y no se han tomado como base para cargos penales.

Los cargos en Massachusetts son los primeros en años relacionados con la muerte de un recluta en una academia de policía. Al analizar las muertes de 37 reclutas desde 2005, AP no pudo encontrar otro caso que haya resultado en cargos penales.

Otras formas de responsabilidad legal, como demandas civiles e investigaciones de seguridad laboral, también son poco comunes. Las familias han enfrentado dificultades para acceder a beneficios federales por fallecimiento, incluso después de que el Congreso aprobara una ley que aclaraba que los reclutas eran elegibles.

El mes pasado, la familia del recluta policial de San Francisco, Jon-Marques Psalms, quien falleció tras desmayarse durante un ejercicio de entrenamiento de combate en agosto de 2025, presentó una demanda por muerte injusta contra el departamento, alegando negligencia. La oficina del abogado de la ciudad emitió un comunicado expresando sus "pensamientos y oraciones" hacia la familia tras la "trágica" muerte de Psalms y aseguraron que están revisando la demanda y responderán ante el tribunal.

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El corresponsal Ryan J. Foley en Iowa City, Iowa, contribuyó a esta nota.

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