Nueva York bajo alerta por ventisca: millones se quedan en casa

NUEVA YORK — Millones de residentes en la ciudad de Nueva York y en gran parte del noreste de Estados Unidos permanecieron en sus hogares el lunes, debido a prohibiciones de circulación y alertas de ventisca. Una intensa tormenta invernal golpeó la región, trayendo consigo fuertes nevadas y vientos de gran magnitud.

La noche del domingo, los teléfonos celulares de los neoyorquinos sonaron con alertas que advertían sobre la prohibición de desplazamientos no esenciales en todas las calles hasta el mediodía del lunes, debido a las "peligrosas condiciones de ventisca". Rhode Island y Nueva Jersey también impusieron restricciones similares. Los aeropuertos de la región informaron sobre numerosas cancelaciones y demoras, mientras que el servicio de transporte público se suspendió en diversas áreas. La empresa DoorDash comunicó la suspensión de sus entregas en la ciudad durante la noche.

Las alertas de ventisca abarcaban desde Maryland hasta Maine. La nevada comenzó a intensificarse el domingo a medida que la tormenta avanzaba hacia el norte, y el Servicio Meteorológico Nacional pronosticó acumulaciones de entre 30 y 60 centímetros (de 1 a 2 pies) de nieve, además de visibilidad reducida. Las autoridades de varios estados instaron a la población a permanecer en sus hogares.

Se declararon emergencias en Nueva York, Filadelfia y otras ciudades, así como en varios estados desde Delaware hasta Massachusetts, mientras se movilizaban esfuerzos de preparación.

"Esperamos que las condiciones cambien drásticamente al caer la noche", indicó el experto del servicio meteorológico Frank Pereira el domingo. "La tormenta sigue evolucionando y, a medida que se fortalece y se desplaza hacia el norte, anticipamos un deterioro rápido de las condiciones".

Según Pereira, la tormenta podría convertirse en un ciclón bomba, un fenómeno que se caracteriza por una disminución de al menos 24 milibares de presión en 24 horas. "Prevemos que baje al menos en esa magnitud en las próximas 24 horas", explicó. "Cuando todo haya terminado, cumplirá con la definición de un ciclón bomba".

El servicio meteorológico también advirtió que las nevadas más intensas se esperaban durante la noche del domingo al lunes, con acumulaciones de hasta 5 cm (2 pulgadas) por hora en algunas áreas, antes de disminuir hacia la tarde del lunes. Nueva York y Boston decidieron cancelar las clases en las escuelas públicas para el lunes, mientras que Filadelfia optó por clases en línea. El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, describió la situación como el "primer día de nieve a la antigua desde 2019".

"Los niños de Nueva York tienen una misión muy seria si deciden aceptarla: mantenerse abrigados", añadió.

Mientras tanto, trabajadores sociales intentaban convencer a las personas sin hogar para que abandonaran las calles y se trasladaran a refugios donde pudieran calentarse. Varios lugares emblemáticos e instituciones culturales, como el Museo de Arte Moderno de Nueva York y el Cementerio Nacional de Arlington en Washington, D.C., anunciaron cierres el lunes, y los espectáculos de Broadway fueron cancelados la noche del domingo.

El servicio meteorológico destacó que las fuertes ráfagas de viento podrían provocar condiciones de visibilidad nula y advirtió sobre una "tormenta potencialmente histórica/destructiva" al sureste del corredor Boston-Providence. "La combinación de vientos, nieve pesada y húmeda puede dañar árboles y provocar cortes de energía prolongados", indicó el meteorólogo Bryce Williams, de la oficina de Boston.

Además de las operaciones de quitanieves, funcionarios de Nueva York reclutaron personal para palear nieve; algunos comenzaron a trabajar la noche del domingo para adelantarse a la primera oleada de nevadas, según Mamdani. John Berlingieri, propietario de Berrington Snow Management, canceló sus planes de viaje a Puerto Rico para preparar a su empresa ante lo que podría ser una tarea monumental: retirar nieve de millones de pies cuadrados de asfalto en Long Island.

"Anticipo al menos una semana de trabajo continuo", comentó Berlingieri. "Vamos a trabajar entre 24 y 36 horas seguidas, dormir unas pocas horas y luego volver".

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