La Costa Este de EE.UU. se prepara para una inminente tormenta de nieve

NUEVA YORK — Comunidades a lo largo de la Costa Este de EE.UU. se apresuran a prepararse para un evento meteorológico que traerá fuertes nevadas y vientos destructivos, tras la emisión de alertas de ventisca que abarcan desde Maryland hasta Massachusetts.

El Servicio Meteorológico Nacional alertó que, al intensificarse la tormenta el domingo, podría ser mucho más severa de lo que se había pronosticado días atrás.

Según el organismo, se espera que en varias áreas caigan entre 30 y 61 centímetros (de 1 a 2 pies) de nieve, lo que ha llevado a activar alertas para la ciudad de Nueva York, Long Island, Boston y comunidades costeras en Nueva Jersey, Connecticut, Delaware, Maryland, Rhode Island y Massachusetts. Además, hay riesgo de inundaciones en partes de Nueva York y Nueva Jersey.

"A pesar de que hemos tenido varias tormentas de noroeste que han causado importantes nevadas, han pasado años desde que experimentamos una de esta magnitud en una región tan amplia y poblada", comentó Cody Snell, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica.

Snell detalló que la tormenta podría llegar el domingo por la mañana a zonas cercanas a Washington, antes de desplazarse hacia Filadelfia y Nueva York, alcanzando Boston por la noche. Las nevadas más intensas se prevén para la noche del domingo al lunes.

Se estima que la tormenta podría comenzar como lluvia en algunos sectores antes de que las condiciones se deterioren. Se proyecta que en ciertos lugares caiga hasta 5 centímetros de nieve por hora, antes de que la intensidad disminuya durante la tarde del lunes.

El servicio meteorológico advierte que la tormenta podría generar ráfagas de hasta 80 kilómetros por hora (55 millas por hora), creando condiciones de "visibilidad nula" que podrían hacer que viajar sea extremadamente peligroso. Los fuertes vientos y el peso de la nieve sobre las ramas de los árboles pueden derribar líneas eléctricas, lo que podría ocasionar cortes de energía en algunas áreas.

Las autoridades locales se han movilizado para afrontar una tormenta que inicialmente se proyectaba con un impacto más limitado. El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, anunció que la ciudad ampliaría las medidas implementadas durante una reciente gran nevada, aunque aún no se ha decidido si abrirán las escuelas el lunes.

"El viernes, se esperaba que enfrentáramos entre 3 y 4 pulgadas de nieve, pero eso cambió rápidamente", señaló Mamdani. "Queremos asegurarnos de tomar decisiones basadas en información actualizada y precisa".

El alcalde añadió que se ha incorporado equipo adicional para el retiro de nieve y se implementará un sistema de geocodificación para rastrear las paradas de autobús y cruces peatonales que necesitan ser despejados.

Con la tormenta en camino, John Berlingieri canceló sus planes de viaje a Puerto Rico para preparar su empresa, Berrington Snow Management, para la monumental tarea de retirar nieve de millones de pies cuadrados de asfalto en Long Island. Sus empleados han estado recargando baterías de las 40 topadoras frontales de la compañía y reemplazando limpiaparabrisas en los vehículos quitanieves.

"Anticipo al menos una semana de trabajo las 24 horas", afirmó Berlingieri. "Trabajaremos de 24 a 36 horas seguidas, descansando unas pocas horas y luego regresando al trabajo".

La tormenta se aproxima justo cuando los restos helados de una nevada anterior estaban comenzando a derretirse. Las autoridades de Atlantic City, Nueva Jersey, han instado a los residentes y visitantes de los casinos a evitar salir a las calles, especialmente en áreas propensas a inundaciones.

"Podría haber problemas continuos, especialmente en unas dos docenas de calles donde sabemos que habrá agua y nieve acumulada", advirtió Scott Evans, jefe de bomberos de la ciudad y coordinador de gestión de emergencias. "No se podrá ver hasta que sea demasiado tarde. Por eso, les pedimos que se queden en casa".

Muchas iglesias han cancelado sus servicios del domingo, y algunas, como la parroquia de Santa Verónica en Howell, Nueva Jersey, han agregado misas adicionales el sábado por la noche.

"Por favor, manténganse a salvo, eviten viajes innecesarios y cuídense unos a otros en sus oraciones durante la tormenta", exhortó el reverendo Peter James Alindogan.

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