Consejos de salud en redes sociales: cómo verificar su veracidad

La cantidad de consejos relacionados con la salud y el bienestar que circulan en las redes sociales es notable, abarcando desde tendencias populares hasta información engañosa. Esto ha llevado a una creciente preocupación entre los usuarios, quienes no son los únicos que lo advierten.

Según una reciente encuesta del Pew Research Center, aproximadamente el 40% de los adultos en Estados Unidos, y cerca de la mitad de aquellos menores de 50 años, acceden a información de salud a través de redes sociales o podcasts.

El estudio también examinó los perfiles de 6.828 influencers en el ámbito de la salud y el bienestar, quienes cuentan con al menos 100.000 seguidores. Sorprendentemente, solo alrededor del 40% de ellos tienen formación profesional en el área de la salud. Aproximadamente un tercio se identificó como "coach", mientras que cerca del 30% se describió como emprendedores. Un 10% adicional mencionó su propia experiencia personal, como ser padres.

A pesar de la diversidad en niveles de experiencia, casi la mitad de los encuestados que obtienen información de salud de influencers afirmaron que estos les ayudan a entender mejor su salud. Sin embargo, un tercio indicó que no han notado un cambio significativo, y alrededor del 10% mencionó que les causó más confusión.

Los expertos sugieren que es esencial adoptar una postura escéptica al interactuar con publicaciones sobre salud mental, ejercicio y bienestar personal. A continuación, se presentan algunas recomendaciones para convertirse en un consumidor más crítico de esta información.

Cómo verificar las credenciales de un influencer de salud

Un indicador positivo es la facilidad con la que se pueden encontrar las credenciales de un influencer en su perfil. Se debe desconfiar de aquellos que no pueden demostrar su formación, como menciona Courtney Babilya, especialista certificada en ejercicio médico y entrenadora personal con más de 430.000 seguidores en Instagram. Babilya ha observado que, frecuentemente, alguien que acaba de ser padre o madre se convierte rápidamente en coach de embarazo.

"Es fundamental tener cuidado con aquellos que poseen experiencia en un área y, de repente, se convierten en 'coaches' de ese tema", advirtió.

El fenómeno del coaching en redes sociales se ha convertido en un modelo de negocio, no necesariamente un indicador de capacitación. Babilya comparte su experiencia con enfermedades crónicas en internet, pero se asegura de separar su vivencia personal del asesoramiento profesional que brinda.

"Es tu responsabilidad asegurarte de no dar información errónea o difundir mensajes que no sean aplicables a todos", subrayó.

No caigas en el impacto viral

Si un contenido provoca reacciones intensas, es importante detenerse a reflexionar. Para aquellos sin acceso a atención médica o que sienten que sus médicos no les escuchan, una opinión inusual puede parecer la respuesta que buscaban. En la encuesta de Pew, se encontró que el 53% de las personas sin seguro obtuvo información de salud en redes sociales, en comparación con el 38% de quienes sí contaban con seguro.

Sin embargo, quienes buscan compartir información médica adecuada en internet no pretenden generar miedo ni sorpresa, como lo explica Fatima Daoud Yilmaz, ginecobstetra en Stony Brook Medicine, quien produce la serie de videos "Feminine Aisle" donde evalúa productos de farmacia.

Incluso si la persona tiene experiencia, es importante cuestionar si su discurso se encuentra fuera del alcance de su conocimiento y si lo que afirma concuerda con el consenso científico.

"No todas las opiniones son igualmente válidas cuando se trata de salud, medicina o ciencia", afirmó Daoud.

Es fundamental estar alerta ante afirmaciones exageradas, especialmente en los primeros segundos de un video, cuando los influencers buscan captar la atención del espectador, añadió Babilya.

La terapeuta en ejercicio y autora Nedra Glover Tawwab recomienda que un lenguaje ambivalente es una buena señal. En sus videos sobre límites y salud mental, utiliza términos como "quizás", "a veces" o "tal vez", en lugar de emitir diagnósticos a sus 1,8 millones de seguidores en Instagram.

Tawwab enfatiza que si uno siente que encontró un diagnóstico en internet, es momento de consultar a un profesional.

Sigue el rastro del dinero del influencer

Las personas en redes sociales generan ingresos, y para algunos, esto se ha convertido en su principal fuente de sustento.

"Esto no implica que toda la información que compartan esté sesgada, pero debe servir como un aviso para los consumidores, ya que tienen un interés financiero en promover ciertos contenidos", explicó Daoud.

Babilya señala que su plataforma se ha convertido en un trabajo a tiempo completo y que aceptar colaboraciones con marcas no fue una decisión sencilla, pero ha permitido que su trabajo sea sostenible. Asegura que su prioridad es ser transparente con su audiencia y que sus anuncios estén claramente identificados.

Deja de desplazarte por la pantalla de forma pasiva

Los expertos sugieren tomarse un tiempo para verificar las fuentes del contenido. Es recomendable buscar información respaldada por la ciencia. Babilya advirtió que algunas publicaciones no validan adecuadamente los datos y citan estudios que no se relacionan con lo que el influencer afirma.

Aplica el mismo criterio que utilizarías al evaluar una compra en línea. Observa la conversación general sobre el consejo, como si estuvieras leyendo reseñas de un producto, aconsejó Tawwab.

Según la encuesta de Pew, dos tercios de los usuarios se encuentran con contenido de salud por casualidad, en lugar de buscarlo activamente.

Si deseas controlar tu feed, necesitarás invertir tiempo y esfuerzo constante, afirmó Ash Milton, de la Universidad de Minnesota, quien investiga cómo los usuarios navegan por la información de salud mental en internet.

"Es un trabajo que debes hacer, porque el algoritmo está diseñado para el consumo pasivo", agregó Milton.

Puedes usar "Palabras ocultas" en Instagram o "No me interesa" en TikTok para filtrar contenido específico, aunque Milton advierte que TikTok puede no comprender exactamente qué parte del video no te interesa. Utiliza tus propias reacciones como un indicador para limitar contenido, preguntándote: ¿la información de salud realmente es útil para ti o es simplemente fácil de identificar?

Encuentra un médico en quien confíes

Antes de actuar según cualquier información que veas en internet, es crucial consultar a un profesional de la salud de confianza.

Los influencers pueden emitir cualquier tipo de afirmaciones, mientras que los profesionales médicos tienen la responsabilidad ética y legal sobre tu atención y pueden enfrentar consecuencias por los consejos que brindan, indicó Daoud.

"En última instancia, es fundamental hablar con el profesional médico que te conoce", concluyó.

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El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.

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