Búsqueda de esquiadores desaparecidos tras avalancha en California

SAN FRANCISCO — Equipos de búsqueda y rescate se encuentran en la misión de localizar a varios esquiadores que podrían estar desaparecidos tras el reporte de una avalancha en el norte de California, mientras una intensa tormenta invernal azota la región, informaron las autoridades.

La alarma se activó alrededor de las 11:30 de la mañana cuando el departamento de policía del condado de Nevada recibió una llamada al 911 de un testigo que reportó una avalancha con personas sepultadas, según lo indicado por Ashley Quadros, portavoz del organismo.

Las fuerzas de rescate, junto con el equipo de Búsqueda y Rescate del departamento policial y una cuadrilla del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, se encontraban en la zona de Castle Peak, al noroeste del lago Tahoe, buscando a los esquiadores afectados. "Se ha informado que un grupo de esquiadores de travesía resultó afectado en el incidente, y varios integrantes del grupo están desaparecidos en este momento", comunicó el departamento policial a través de una publicación en Facebook.

En el transcurso de la semana, una potente tormenta invernal ha estado impactando a California, generando tormentas eléctricas peligrosas, vientos intensos y nevadas en las zonas montañosas.

El Sierra Avalanche Center del Bosque Nacional Tahoe advirtió sobre un alto riesgo de avalanchas en el terreno de travesía, especialmente en la región del lago Tahoe, donde se prevén grandes deslizamientos de nieve para el martes y el miércoles.

Las condiciones peligrosas son consecuencia de la rápida acumulación de nieve, que se apila sobre capas ya frágiles del manto nivoso, junto con vientos de gran intensidad. Varios centros de esquí en la zona del lago Tahoe están total o parcialmente cerrados debido al clima extremo. Los centros de esquí ubicados a lo largo de las autopistas tienen programas de mitigación de avalanchas y no se esperaban que enfrentaran un riesgo tan alto como el terreno de travesía, donde se desaconseja fuertemente desplazarse en, cerca de, o por debajo de áreas propensas a avalanchas, según el centro.

"En este momento, es particularmente peligroso en el terreno de travesía simplemente porque estamos en el punto más intenso de la tormenta", aseguró Brandon Schwartz, principal pronosticador de avalanchas en el Bosque Nacional Tahoe. Schwartz destacó que los expertos dependen de los testigos que presencian una avalancha o sus consecuencias para determinar cuándo y dónde han ocurrido.

Castle Peak, un pico de 2.777 metros (9.110 pies) en el área de Donner Summit, es un destino popular para el esquí de travesía. En la localidad cercana de Soda Springs, se registraron al menos 76 centímetros (30 pulgadas) de nieve en las últimas 24 horas, según el Soda Springs Mountain Resort.

Los meteorólogos han pronosticado que la ladera occidental de la Sierra Nevada, en el norte del condado de Shasta, y varias zonas de la cordillera de la costa del Pacífico en el estado podrían recibir hasta 2,4 metros (8 pies) de nieve antes de que la tormenta finalice el miércoles por la noche.

Las condiciones han causado estragos en las carreteras, desde el condado de Sonoma hasta la Sierra Nevada. El tráfico se detuvo temporalmente en ambas direcciones en la I-80 cerca de la frontera estatal con Nevada debido a derrapes y accidentes, según el Departamento de Transporte de California.

En enero, una avalancha en la región sepultó a un conductor de moto de nieve, lo que resultó en su muerte, según informaron las autoridades. Cada invierno, entre 25 y 30 personas mueren en avalanchas en Estados Unidos, de acuerdo con el National Avalanche Center.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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