Un análisis de ADN revela la verdadera historia de la Mujer de Beachy Head

La historia de un esqueleto romano, conocido como la Mujer de Beachy Head, ha tomado un giro inesperado gracias a un análisis de ADN que ha puesto fin a más de diez años de especulaciones. Este hallazgo, realizado en el sur de Inglaterra, había suscitado un gran interés público debido a la posibilidad de que la mujer tuviera raíces en África subsahariana o en el Mediterráneo. Sin embargo, los nuevos estudios de ADN han revelado que probablemente era una mujer local de la antigua Britania.

Los investigadores, utilizando técnicas avanzadas de secuenciación de ADN, se propusieron resolver las incógnitas que rodeaban a la Mujer de Beachy Head. En 2012, durante el Proyecto Ancestros de Eastbourne, se redescubrieron los restos de esta joven mujer, cuyo esqueleto había sido hallado en la década de 1950 cerca del acantilado de Beachy Head. Un rótulo manuscrito indicaba su ubicación, pero poco más se sabía sobre su origen.

El interés por la mujer creció cuando investigaciones iniciales sugirieron que podía tener ascendencia africana reciente, lo que habría representado una evidencia temprana de la mezcla de culturas en la Britania romana. Sin embargo, investigaciones posteriores que no fueron publicadas, propusieron que su origen podría ser mediterráneo, posiblemente de Chipre, aunque estos hallazgos se basaban en ADN mal conservado, lo que generó incertidumbre sobre su verdadero trasfondo.

Con el tiempo, los científicos regresaron a los restos con herramientas analíticas mejoradas. Según el Dr. William Marsh, uno de los expertos que analizó el ADN, los nuevos resultados sugieren una conexión mucho más cercana con Britania. "Al utilizar técnicas de ADN de última generación y genomas recién publicados, pudimos determinar la ascendencia de la Mujer de Beachy Head con mucha mayor precisión que antes", afirmó. "Demostramos que lleva una ascendencia genética que es más similar a otros individuos de la población local de la Britania de la época romana".

La Dra. Selina Brace, especialista en ADN antiguo y autora principal del estudio, destacó que la evolución de la interpretación científica refleja el progreso del conocimiento. "Nuestro conocimiento científico y nuestra comprensión están en constante evolución, y como científicos, es nuestra tarea seguir buscando respuestas. Gracias a los avances tecnológicos que han ocurrido en la última década desde que la Mujer de Beachy Head salió a la luz, estamos emocionados de poder reportar estos nuevos datos integrales y compartir más sobre esta persona y su vida".

Los hallazgos de esta investigación fueron publicados en el Journal of Archaeological Science.

En cuanto a la vida en la Britania romana, el primer contacto significativo de Gran Bretaña con Roma ocurrió en el 55 a.C., cuando Julio César lideró una campaña militar en lo que hoy es Kent. La Britania romana se estableció casi un siglo después bajo el emperador Claudio. En su apogeo, el control romano se extendió desde el sur de Inglaterra hasta el Muro Antonino, al norte de la actual Glasgow.

Durante este periodo, las inscripciones históricas y la evidencia arqueológica demuestran que los viajes entre Britania y el norte de África eran comunes y continuaron incluso después de que terminó el dominio romano. Estudios de ADN antiguo también han identificado personas con ascendencia mixta europea y subsahariana viviendo en Dorset y Kent durante el siglo VII.

La Mujer de Beachy Head vivió durante la ocupación romana, en una región donde se encontraban asentamientos y una infraestructura vinculada al imperio. Sitios arqueológicos cercanos incluyen una villa en Eastbourne, un fuerte en Pevensey y comunidades rurales en Bullock Down y Birling. Aunque la ubicación exacta de su entierro sigue siendo desconocida, se estima que murió entre el 129 y el 311 d.C., lo que coincide con el periodo romano en Britania.

El análisis físico de su esqueleto proporciona más información sobre su vida. Se estima que tenía entre 18 y 25 años al momento de su muerte y medía poco más de 1.5 metros de altura. Una lesión curada en su pierna sugiere que sufrió una herida seria pero sobrevivible en algún momento de su vida. Además, las firmas químicas en sus huesos ofrecen pistas sobre su dieta, indicando que consumía regularmente mariscos.

El análisis genético inicial comenzó en 2017, cuando los investigadores intentaron extraer ADN de los restos. Aquellos primeros resultados sugirieron un origen mediterráneo, pero el ADN era limitado en cantidad y calidad. Debido a que los datos eran insuficientes para respaldar conclusiones firmes, los hallazgos no se publicaron.

Para 2024, los avances en técnicas de ADN antiguo permitieron recuperar una mayor cantidad de material genético. Los investigadores regresaron al esqueleto y secuenciaron con éxito un ADN de calidad significativamente superior. Este conjunto de datos ampliado permitió una comparación más detallada con poblaciones conocidas, revelando que el ADN de la Mujer de Beachy Head coincidía más estrechamente con comunidades rurales de la Britania romana, sin evidencia de ascendencia africana o mediterránea reciente. Basándose en estos resultados, los investigadores concluyeron que probablemente se originó en el sur de Inglaterra.

El mejoramiento de los datos de ADN también permitió un análisis forense moderno. Los científicos predijeron que la Mujer de Beachy Head probablemente tenía una pigmentación de piel clara, ojos azules y cabello rubio. Estos hallazgos se utilizaron para actualizar su reconstrucción facial digital. A medida que la tecnología de ADN sigue avanzando, los investigadores esperan obtener aún más información sobre las vidas de personas que vivieron hace miles de años, permitiendo comprender mejor a individuos olvidados como la Mujer de Beachy Head dentro de su mundo histórico.

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