Descubren un vasto campo hidrotermal cerca de Grecia que sorprende a científicos

Un reciente estudio publicado en Scientific Reports reveló el descubrimiento de un extenso campo de respiraderos hidrotermales en el fondo marino que rodea la isla griega de Milos. Los investigadores realizaron este hallazgo durante la expedición METEOR M192, donde llevaron a cabo encuestas detalladas utilizando diversas técnicas, incluyendo herramientas de mapeo submarino y vehículos autónomos y operados a distancia, que permitieron al equipo examinar de cerca el lecho marino.

Las encuestas revelaron actividad hidrotermal previamente desconocida a profundidades que oscilan entre los 100 y 230 metros. Como resultado, Milos es ahora reconocida por albergar uno de los sistemas hidrotermales más grandes de profundidad baja a intermedia en el Mediterráneo, lo que modifica significativamente la comprensión de los científicos sobre la actividad de los respiraderos en esta región.

Zonas de falla determinan la ubicación de los respiraderos

Los investigadores identificaron tres regiones principales de respiraderos conocidas como Aghia Kiriaki, Paleochori-Thiorychia y Vani. Todas están situadas a lo largo de zonas de falla activas que atraviesan la plataforma de Milos. Estas fallas son parte de una estructura geológica más amplia llamada graben del Golfo de Milos-Fyriplaka, una depresión tectónica que ha causado que secciones del lecho marino se hundan a profundidades de hasta 230 metros. La coincidencia entre las ubicaciones de los respiraderos y estos sistemas de fallas resalta la fuerte influencia de las fuerzas tectónicas en la capacidad de los fluidos hidrotermales para alcanzar el lecho marino.

Un descubrimiento sorprendente y visualmente impactante

"Nunca esperábamos encontrar un campo tan grande de flares de gas frente a Milos", comentó Solveig I. Bühring, autora principal del estudio y científica del MARUM - Centro de Ciencias Ambientales Marinas de la Universidad de Bremen, quien lideró la expedición M192 durante la cual se descubrieron los respiraderos. "Cuando observamos por primera vez los respiraderos a través de las cámaras del ROV, quedamos asombrados por su diversidad y belleza, desde fluidos hirvientes hasta densas alfombras microbianas que cubrían las chimeneas".

Controles tectónicos revelados en los patrones de los respiraderos

La primera autora Paraskevi Nomikou de la Universidad Nacional y Kapodistriana de Atenas explicó que la disposición de los grupos de respiraderos refleja de cerca la estructura de fallas subyacente de la isla. "Nuestros datos muestran claramente que los flares de gas siguen los patrones de los principales sistemas de fallas alrededor de Milos", explicó Nomikou. "Diferentes zonas de falla influyen en diferentes grupos de respiraderos, especialmente donde se encuentran varias fallas. Estas estructuras tectónicas controlan fuertemente cómo y dónde los fluidos hidrotermales alcanzan el lecho marino".

La importancia de Milos para la ciencia de la Tierra

En conjunto, los hallazgos muestran cómo el movimiento continuo de las fallas y la actividad geológica a largo plazo han guiado la formación y evolución de estos campos de respiraderos. Con este descubrimiento, Milos se destaca como uno de los sitios naturales más importantes del Mediterráneo para explorar cómo interactúan la tectónica, el volcanismo y los procesos hidrotermales bajo el mar.

Los resultados también son significativos para el Cluster de Excelencia del MARUM titulado "El fondo oceánico: la interfaz inexplorada de la Tierra". A partir de este trabajo, los investigadores están planeando una expedición de seguimiento a Milos, al volcán submarino Kolumbo cerca de Santorini y a Nisyros. El estudio refleja la estrecha cooperación entre instituciones de investigación griegas y alemanas, incluyendo la Universidad Nacional y Kapodistriana de Atenas, MARUM - Universidad de Bremen, Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg, ICBM - Instituto de Química y Biología del Medio Marino de Oldenburg y Constructor University Bremen.

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