La compleja amistad entre Graham y Trump: de la crítica a la lealtad inquebrantable

WASHINGTON — Tras el asalto al Capitolio el 6 de enero de 2021, el senador Lindsey Graham expresó que había llegado al límite con el presidente Donald Trump, a quien había vitoreado la turba que irrumpió en el corazón de la democracia estadounidense. "Trump y yo, hemos tenido un viaje de los mil demonios. Odio que termine de esta manera. Dios mío, lo odio. Desde mi punto de vista, ha sido un presidente trascendental", declaró Graham visiblemente afectado, después de que las autoridades despejaron a los agresores y permitieron que los senadores regresaran a su hemiciclo. "Lo único que puedo decir es que conmigo no cuenten. Ya basta".

Sin embargo, esta aparente ruptura no duró mucho. Graham, el republicano de Carolina del Sur, comprendió que el futuro de su partido estaba inextricablemente ligado a Trump y pronto se convirtió en un ferviente defensor del ex presidente. Este cambio convirtió lo que parecía ser una ruptura definitiva en un nuevo capítulo de la relación entre el poderoso senador y el presidente que llegó a dominar su partido.

En mayo de 2021, apenas cuatro meses después del ataque al Capitolio, Graham afirmó: "¿Podemos avanzar sin el presidente Trump? La respuesta es no. He llegado a la conclusión de que no podemos crecer sin él".

Trump, quien describió a Graham como un "verdadero patriota estadounidense" en una publicación en redes sociales, se mostró consternado por la repentina muerte del legislador a los 71 años. "Simplemente no puedo creerlo. Era como un miembro de la familia", comentó el mandatario en una entrevista.

Graham fue un consejero clave de Trump en política exterior, especialmente en temas relacionados con Israel, Ucrania e Irán. Era un visitante habitual en la Casa Blanca. En un recuerdo, Stephen Miller, ex asesor de la Casa Blanca, relató que, tras una reunión en el Despacho Oval, Graham dijo: "Nunca me he divertido tanto en mi vida".

La relación entre ambos comenzó con tensiones. En 2016, durante la carrera por la nominación presidencial, Graham calificó a Trump de "no apto para el cargo" y se indignó cuando el ex presidente menospreció el servicio militar del fallecido senador John McCain, amigo cercano de Graham. En una ocasión, comparó que Trump ganara la nominación con "recibir un disparo en la cabeza" y llegó a afirmar que no votaría por él.

Sin embargo, con el tiempo, ambos comenzaron a fortalecer su vínculo, especialmente a través del golf y un sentido del humor compartido. Graham incluso llegó a bromear que Trump "me dio tremenda paliza" en el campo de golf, superando la derrota que sufrió durante las primarias presidenciales.

El senador Tim Scott, también de Carolina del Sur, observó que la verdadera amistad entre Graham y Trump se forjó a través de su relación como adversarios políticos y se fortaleció al pasar más de 100 horas jugando al golf juntos. Durante el primer mandato de Trump, Graham jugó un papel crucial en la aprobación de los nominados de Trump para la Corte Suprema y respaldó la agenda legislativa de la Casa Blanca.

Graham nunca abandonó sus posturas republicanas más tradicionales en política exterior, apoyando abiertamente a Ucrania durante la invasión rusa y promoviendo un enfoque más firme hacia Irán. A pesar de sus diferencias, su admiración por Trump se hizo evidente, llegando a expresar que el presidente estaba apenas por debajo de una deidad.

La relación de Graham con Trump pasó por momentos de ruptura, como cuando el senador se sintió "humillado y avergonzado" por el asalto al Capitolio. Sin embargo, la invitación de Trump a jugar golf y cenar en su propiedad de Mar-a-Lago en Florida reavivó su alianza.

Graham continuó siendo un defensor de Trump, promoviendo sus políticas durante la campaña presidencial de 2024, y mantuvo su apoyo a Ucrania y una postura firme contra Irán, a pesar de las críticas dentro de la base de Trump. En una de sus últimas declaraciones, Graham defendió la acción militar contra Irán, argumentando que la economía iraní estaba en crisis.

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