Un estudio revela que un azúcar en la carne roja incrementa en un 63% el riesgo de diabetes

Un reciente estudio realizado con casi 90,000 adultos sugirió que el consumo de un azúcar presente en la carne roja podría estar vinculado a un aumento del 63% en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Este azúcar, conocido como N-glicolilneuraminic acid (Neu5Gc), se encuentra principalmente en la carne de res y cordero. Los investigadores indicaron que este componente podría desencadenar inflamación crónica, revelando una conexión entre la carne roja y la diabetes que va más allá del aumento de peso.

El estudio, presentado en la reunión anual de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD) en Milán, Italia, analizó la dieta y la salud de los participantes. Los resultados mostraron que aquellos con la mayor ingesta de Neu5Gc tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con quienes consumían menos. Esta asociación se mantuvo incluso después de considerar factores de riesgo conocidos como la actividad física, la dieta general y condiciones de salud preexistentes.

El autor principal, Dr. Leopold Fezeu de la Université Sorbonne Paris Nord, explicó: "Nuestros hallazgos apoyan la inflamación crónica como un mecanismo específico que vincula el consumo de carne roja con la diabetes tipo 2, en parte más allá de la cantidad de carne roja que consume una persona y en parte independiente de la grasa corporal".

Los investigadores también observaron que el riesgo de diabetes aumentaba con una mayor ingesta de Neu5Gc, especialmente entre aquellos con la mayor exposición. A pesar de que no se conocen los niveles exactos de Neu5Gc que desencadenan una respuesta inmune, los datos sugieren que una mayor ingesta de este azúcar se asocia con un riesgo progresivamente mayor de diabetes tipo 2.

¿Por qué este azúcar en la carne roja puede provocar inflamación?

El Neu5Gc es producido naturalmente por la mayoría de los mamíferos, pero los humanos perdieron la capacidad de producirlo debido a una mutación antigua en el gen CMAH. A pesar de esta adaptación evolutiva, el azúcar puede ingresar al cuerpo humano a través de los alimentos, principalmente en la carne roja y, en menor medida, en los productos lácteos.

Una vez consumido, el cuerpo absorbe el Neu5Gc y puede incorporarlo en los tejidos humanos. Dado que los humanos no producen esta molécula de forma natural, el sistema inmunológico puede reconocerla como un cuerpo extraño, lo que lleva a la producción de anticuerpos contra el Neu5Gc. Esta actividad inmune prolongada, conocida como xenosialitis, ha sido relacionada con enfermedades cardiovasculares y cáncer, y se sospecha que también podría contribuir a la diabetes tipo 2.

Estudio de casi 90,000 adultos a lo largo de varios años

Para investigar esta posible conexión, los científicos analizaron la información dietética y de salud de 89,953 adultos que participaban en el estudio NutriNet-Santé, un gran estudio observacional francés que sigue a las personas a lo largo del tiempo para examinar cómo la nutrición y el estilo de vida influyen en la salud. Los participantes tenían un promedio de 42 años y el 79% eran mujeres. Ninguno tenía diabetes tipo 2 o cáncer al ingresar al estudio.

Cada persona completó tres registros dietéticos de 24 horas. El equipo de investigación utilizó una base de datos de alimentos validada para calcular cuánto Neu5Gc estaban consumiendo los participantes, basándose en las cantidades medidas del azúcar en diferentes alimentos. El análisis incluyó una amplia gama de carnes rojas, como res, cordero, cerdo, conejo, cabra y caza. Las carnes procesadas se evaluaron como una categoría separada, mientras que los productos lácteos se analizaron de manera independiente.

Durante un seguimiento medio de 7.2 años, se registraron 966 nuevos casos de diabetes tipo 2. Los resultados mostraron una relación significativa entre el consumo de Neu5Gc derivado de la carne y la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2, especialmente entre los participantes con la mayor ingesta estimada. Comparados con el grupo de menor ingesta, aquellos en el grupo más alto tenían un 63% más de riesgo de desarrollar la enfermedad.

La obesidad explica solo una pequeña parte de la asociación

Un hallazgo notable fue que la obesidad parecía explicar solo una pequeña porción de la asociación. Según las estimaciones de los investigadores, la obesidad representaba aproximadamente el 13% de la relación entre el consumo de Neu5Gc y la diabetes tipo 2. Esto sugiere que factores no relacionados con el exceso de peso podrían contribuir de manera significativa a la conexión observada.

Una posibilidad es que las reacciones inmunitarias al Neu5Gc generen inflamación crónica que interfiera con las células productoras de insulina o con los tejidos que normalmente responden a la insulina. Estos efectos podrían aumentar la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 incluso sin un aumento sustancial de peso.

Resultados diferentes en productos lácteos

Aunque el Neu5Gc se encuentra tanto en la carne roja como en los productos lácteos, los investigadores encontraron una diferencia importante entre estas fuentes dietéticas. Un mayor consumo de Neu5Gc de productos lácteos no se asoció con un aumento del riesgo de diabetes tipo 2. Este hallazgo puede reflejar las cantidades relativamente pequeñas de Neu5Gc en la leche de vaca en comparación con carnes rojas como la res y el cordero.

Los hallazgos sugieren que reducir la exposición dietética al Neu5Gc derivado de la carne podría convertirse en un enfoque para disminuir el riesgo de diabetes. Sin embargo, los investigadores enfatizan que se necesitan más estudios para determinar si reemplazar alimentos ricos en Neu5Gc por otras fuentes de proteínas produciría beneficios medibles para la salud. "Dada la prevalencia de la carne roja en las dietas occidentales, la fuerte asociación entre el Neu5Gc derivado de la carne y el riesgo de diabetes tipo 2 es un hallazgo importante", concluyó el Dr. Fezeu.

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