César Tcach, historiador: “Arturo Illia no fue un presidente débil, sino audaz”

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César, tengo en mis manos la reedición de su libro Arturo Illia, un sueño breve, que analiza el rol del peronismo y de los Estados Unidos en el golpe de 1966. Existe una imagen de Illia centrada en su decencia y honestidad, pero con poco conocimiento sobre sus ideas políticas y su acción de gobierno. ¿Comparte la idea de que esa faceta ha sido ignorada?

Sí, la decencia no fue su único legado. En la memoria colectiva se cultivó la imagen de un Illia débil, pero cuando se reconstruye la historia se registra a un presidente audaz. Fue quien hizo aprobar la ley del salario mínimo, vital y móvil, un hito para el movimiento obrero, y liberó a todos los presos políticos y sociales que estaban a disposición del Ejecutivo. Además, permitió la apertura de las unidades básicas del peronismo en todo el país y legalizó al Partido Comunista, que estaba proscrito desde 1959. También anuló por decreto las concesiones petroleras que Frondizi había otorgado de la misma forma.

¿Cómo describiría ideológicamente a Arturo Illia?

Illia era heredero de la tradición irigoyenista de la Unión Cívica Radical. Sus ideas combinaban el nacionalismo económico, el reformismo social y un republicanismo a toda prueba. Como ejemplo de su civismo, respetó la independencia de la Corte Suprema y jamás interfirió con la prensa, aun cuando canales financiados por petroleras norteamericanas, como en el caso del Reporter Esso, criticaban duramente su gestión. Era, en ese sentido, un liberal en lo político.

Sin embargo, su presidencia nació con la debilidad de origen que implicaba la proscripción del peronismo. ¿Cómo manejó esa tensión con el movimiento peronista y los militares?

Es cierto que la proscripción de Perón fue una constante, pero bajo el gobierno de Illia hubo varios gobernadores peronistas o neoperonistas en provincias como Chaco, Neuquén, Jujuy y Salta. Para los militares, ver la apertura de unidades básicas fue un golpe psicológico fuerte. En cuanto al sindicalismo, figuras como Augusto Timoteo Vandor hacían un doble juego: acompañaban formalmente los intentos de regreso de Perón, pero en la práctica no tenían interés en que volviera, pues buscaban consolidar un "peronismo sin Perón".

Dentro del radicalismo, el liderazgo pertenecía a Ricardo Balbín. ¿Cómo llegó Illia a la candidatura presidencial y cuál era su rol interno?

A Illia le decían "el tejedor", porque era un gran negociador y buscador de consensos. Su ascenso fue producto de una alianza estratégica entre el radicalismo de Córdoba y el de Buenos Aires, una constante en la historia de la UCR durante la segunda mitad del siglo XX. Además, contaba con el prestigio de haber sido en 1962 el único candidato radical en ganar una gobernación frente al peronismo, aunque luego esas elecciones fueron anuladas por Frondizi.

¿Cómo fue su vida tras ser derrocado por el golpe de Onganía?

Quedó en una situación anímica y económica muy difícil; de hecho, sus allegados tuvieron que realizar colectas porque no tenía bienes. Pese a ello, se mantuvo activo políticamente. Durante la dictadura de 1976 y el conflicto de Malvinas, mantuvo una postura distante de la conducción oficial del partido y más cercana a la de Raúl Alfonsín, quien rechazó la invitación de Galtieri para viajar a las islas. Incluso, tras la derrota en la guerra, Alfonsín propuso a Illia para presidir un gobierno de salvación nacional.

El libro menciona el rol de los Estados Unidos. ¿Hubo una operación directa para debilitar su gobierno?

Gracias a documentos desclasificados de la CIA y del Departamento de Estado, hoy sabemos que Estados Unidos tenía un conocimiento minucioso de la política argentina, con fichas personales detalladas de cada dirigente. Aunque inicialmente hubo conflictos por el petróleo, tras el asesinato de Kennedy la postura fue más moderada. Sin embargo, la documentación revela que el "hombre de los Estados Unidos" en el Ejército no era Onganía, a quien veían como alguien más cercano a Franco que a las democracias anglosajonas, sino el general Julio Alzogaray. Alzogaray informó a la CIA los detalles exactos del golpe veinte días antes de que ocurriera.

¿Qué sectores civiles o sindicales apoyaron ese quiebre institucional?

El 28 de junio de 1966, en la asunción de Onganía, estaban presentes en el Salón Blanco dirigentes como Augusto Timoteo Vandor y José Alonso, representando a las dos alas del sindicalismo peronista. Existía en ese entonces lo que Natalio Botana llamó un "pluralismo negativo": una cultura política facciosa donde los actores preferían la derrota del adversario antes que el propio triunfo, lo que naturalizaba la intervención militar ante cualquier vacío de poder.

¿Tenía Illia vínculos con otros sectores sociales por fuera de la estructura partidaria?

Sí, mantenía una buena relación con sectores de la izquierda. De hecho, los abogados de Agustín Tosco eran radicales y, tras su presidencia, Illia intentó participar en actos públicos conjuntos con el dirigente sindical Raimundo Ongaro.

Para cerrar, ¿qué libro, película o serie recomendaría para reflexionar sobre la importancia de la labor histórica?

Recomiendo el libro "Elogio de la historia en tiempos de memoria", de Santos Juliá. Es una reivindicación necesaria de la tarea del historiador frente al auge de la memoria, que muchas veces es una herramienta de construcción de identidad basada en amnesias selectivas. La historia es una tarea de archivos, una tarea lenta que requiere tiempo para intervenir el pasado con precisión.

Entrevista de Sergio Suppo.

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