Anatomía de una parada en boxes: ¿Cómo hacen los equipos para lograrlo en 2s?

Si pasas suficiente tiempo observándolas, un buen ''Pit Stop'' -parada en boxes- de Fórmula 1 se convierte en algo que escuchas, en lugar de ver. Durante una buena parada, entre 2,2 segundos y el récord mundial de 1,80 segundos de McLaren, solo escuchas dos sonidos: el primero son las cuatro pistolas de las ruedas que disparan al unísono para desenroscar las tuercas; el segundo es el disparo siguiente para ajustar las nuevas tuercas en el eje.

/Inicio Código Embebido/

Gone in 1.90 seconds ??@redbullracing's pit crew were absolutely on it in Shanghai clocking the @DHL_Motorsports Fastest Pit Stop ?? https://t.co/F2dWiQFMhc#F1 #ChineseGP #MomentsThatDeliver pic.twitter.com/rm6f0HaqPP

— Formula 1 (@F1) April 22, 2024

/Fin Código Embebido/

Las pausas prolongadas o los cañones desincronizados son el sonido de una parada que sale mal, pero son cada vez más raros. Los estándares de parada en boxes en la F1 moderna son muy altos. Entonces, nos preguntamos... ¿Cómo funciona todo?

Tomando las decisiones

El piloto no toma (o no debería tomar) la decisión de entrar en boxes. Casi siempre, un grupo de estrategia está en mejores condiciones para ver el panorama general.

El equipo tendrá en cuenta las sugerencias del piloto, pero hay algunas salvedades: el piloto puede tomar la decisión en condiciones de baja adherencia (se llamará a sí mismo cuando sienta que la pista se está mojando demasiado para el neumático que tiene) y el control operativo a menudo se transferirá al ingeniero de carrera o al piloto, en particular cuando se extiende un ''stint'' y se le pide al piloto que se quede fuera tanto tiempo como crea que los neumáticos están funcionando.

También hay instrucciones de "pasar de box a adelantar", en las que se le pide al piloto que haga lo contrario de lo que hace el coche de delante (quedarse fuera o entrar) y la apertura de las ventanas del Safety Car. Cuando la ventana está abierta, el coche entrará en boxes si el piloto ve una notificación de Safety Car, lo que corta uno o dos segundos vitales de diálogo, si la notificación llega cuando el coche se acerca a la calle de boxes.

Preparados

Las operaciones de parada en boxes se ordenan desde el muro de boxes, normalmente por el director deportivo, el director del equipo o el director de operaciones. Llamarán al equipo de boxes a su posición y darán instrucciones sobre qué coche, qué juego de neumáticos y cuánto se debe ajustar el alerón delantero. A continuación, proporcionarán actualizaciones de ubicación a medida que el coche pasa por varias curvas y entra en la calle de boxes.

El equipo en el muro de boxes normalmente tomará la decisión sobre cuándo entrará en boxes el piloto

Una vez que el equipo sabe que el coche va a entrar, se colocan en posición. Esto es idealmente 15-20 segundos antes de que llegue el coche. Y sacarán las ruedas del box y comprobarán las pistolas principales y las de repuesto. Hasta el asiento que ocupa cada individuo en el box se elige para minimizar las colisiones durante esta preparación.

El gato delantero

El premio ''DHL Fastest Pit Stop Award'' se entrega al "más rápido" según los tiempos en parada que logra cada equipo, pero si observa con atención, toda la parada en boxes comienza antes de que el auto se detenga y lo reciba el impacto en la trompa del gato delantero de fibra de carbono una décima de segundo antes.

El operador del gato absorbe el impulso mientras levanta, y es entonces cuando comienza a correr el reloj. En una parada sólida de 2.2s, el gato delantero estará completamente activado a los 0.3s. A los 0.8s, el operador del gato activará el pivote y comenzará a moverse hacia un lado, lo más que pueda para permitir que el auto salga libremente.

Al segundo 1.6s después de la parada, el operador del gato delantero está fuera del camino y listo para presionar el botón de liberación rápida que deja caer el auto. Esto sucederá en aproximadamente el segundo 2.1s, con el gato todavía girando en su arco mientras el coche sale.

EPI El operador del gato delantero tiene que colocarse al costado del automóvil antes de que se complete la parada

El gato trasero

La operación del gato trasero se realiza un poco después de la del gato delantero, simplemente porque el operador no puede moverse a su posición hasta que el automóvil haya entrado, pero él ya estará en movimiento antes de que el automóvil golpee el gato delantero. La clave para una buena parada es colocar la copa del gato trasero en el punto de elevación en el primer intento.

Este es un trabajo para uno de los miembros más fuertes del equipo: los automóviles modernos son pesados ??y, con la aerodinámica de efecto suelo, corren muy bajos, lo que significa que hay menos ventaja mecánica con la que trabajar alrededor del pivote y se requiere de más fuerza. La parte trasera del automóvil estará levantada aproximadamente 0.4 segundos después de la parada y bajará a los 2.1 segundos.

Las cuatro puntas

La parte principal de la parada en boxes la realizan los equipos de cambio de ruedas. A primera vista, las cuatro esquinas del coche parecen iguales, pero hay diferencias entre la parte delantera y la trasera, e incluso entre la izquierda y la derecha.

Las ruedas traseras, al ser más grandes y pesadas, requieren más fuerza y ??apalancamiento para maniobrar, mientras que las ruedas cóncavas con tuercas hundidas significan que los ''artilleros'' tienen que esperar hasta que el coche esté parado antes de empezar a moverse, a diferencia de los ''artilleros'' de las ruedas delanteras que se colocarán sobre su rueda antes de que el coche se detenga.

El encargado del gato trasero entra corriendo desde la izquierda, pero observe también al encargado del gato trasero de respaldo que está de pie a la derecha de la toma.

El miembro del equipo que quita las ruedas, al frente, las agarrará cuando el auto se detenga, casi simultáneamente con las pistolas que se activan, lo que sucede mientras el auto aún está en el suelo. Las ruedas deberían estar fuera en alrededor de 0.6s, generalmente las delanteras un poco antes que las traseras.

El ''artillero'' debe mantener la pistola en la rueda vieja hasta que esté afuera del eje, manteniendo presionados los clips de retención con resorte que mantienen la rueda en el eje.

El miembro del equipo que coloca las ruedas, desde atrás, está moviendo la nueva rueda a su posición al mismo tiempo y 1.2s después de la parada, la nueva rueda está colocada. Las pistolas invierten automáticamente la dirección y 1.4s después de la parada, los ''artilleros'' vuelven a colocar la tuerca capturada. A los 1.9 segundos de la parada, se disparan las pistolas, se pulsan los botones de confirmación y el coche está listo para salir.

Los ''artilleros'' del lado del garaje lo tienen un poco más fácil, ya que pueden ver cómo se acerca el coche, mientras que los ''artilleros'' de la pista tienen que confiar en que sus compañeros de equipo les den un toquecito por encima de su hombro cuando el coche se acerca.

El equipo de cambio de ruedas esperando a que llegue el coche

¿Quién hace realmente el trabajo?

Los equipos de boxes no son especialistas: se seleccionan de entre las filas de mecánicos y técnicos del equipo, por lo que el equipo selecciona un equipo de entre las mejores personas que tiene disponibles, pero ciertos rasgos se prestan a ciertos puestos: mientras que los operadores del gato delantero necesitan tener una respuesta de contracción rápida aumentada, los artilleros de ruedas precisan ser el centro tranquilo de la operación. Tendrán que lidiar con lo inesperado, ya sea un auto fuera de posición, una pistola que no dispara bien o una tuerca atascada.

Lo accesorio

La otra parte activa de la parada puede ser un ajuste del alerón delantero. Los alerones de cada lado cuentan con dispositivos para mover el ángulo del flap hacia arriba o hacia abajo. El equipo de boxes también cuenta con dos estabilizadores. Agarran la caja de aire y las entradas del radiador a cada lado para estabilizar el auto, generalmente poniéndose manos a la obra justo antes de que el auto se detenga y soltándolo cuando el auto se cae.

Los equipos trabajan duro para asegurarse de demorar lo menos posible. Una de las tareas involucradas en la selección del ''staff'' es asegurar un grado de equilibrio entre las cuatro esquinas.

Obsérvese a los dos miembros del equipo que mantienen el coche firme

Así como el equipo tiene posiciones asignadas según la mano que use, también existe el deseo de garantizar que todo funcione a la misma velocidad: si el equipo de un lado del coche es regularmente más rápido que el del otro lado, eso tiende a desequilibrar el coche y ralentiza las cosas.

Los estabilizadores tienen quizás el trabajo más variable en un equipo de boxes: además de mantener el coche firme, también serán responsables de limpiar la visera de los pilotos, realizar un cambio de volante si es necesario, limpiar los residuos de los radiadores o, potencialmente, cuando el coche entra en boxes con un pinchazo o para un cambio de morro, operar los gatos laterales.

El jefe del equipo

Todos los equipos utilizan un sistema de semáforos para sus paradas en boxes, ya que el viejo sistema ha dejado de ser utiliza hace tiempo. La decisión de salir o no sigue estando en manos de un humano. Y un miembro superior del equipo (normalmente el mecánico jefe) es el responsable de accionar las luces -visibles en los soportes de las mangueras- y liberar el coche.

Reciben luces de confirmación de los ''artilleros'', para confirmar que se ha aplicado el ajuste correcto a las ruedas; miran alrededor del coche para asegurarse de que se ha hecho todo lo que tiene que pasar y, por último, miran hacia el ''pit lane'' para asegurarse de que su coche tiene espacio para salir del box de forma segura.

El viejo 'lollypop' ha sido reemplazado por un sistema de semáforos

Esta última parte suele ser polémica, ya que la "liberación insegura" es una causa frecuente de sanciones. En teoría, el sistema es sencillo: cada equipo habrá colocado un marcador en la barandilla del muro de boxes a una distancia adecuada, por detrás de su box. Si un coche está por delante del marcador, el jefe de equipo no lo libera.

Esto se complica en una situación de alta presión en la que una fracción de segundo puede marcar la diferencia entre estar por delante o por detrás. También existe la situación en algunos de los ''pit lanes'' más "acogedores" en los que el box de un vecino se encuentra dentro de tu zona de confort.

El componente final

Pregunta a los 10 equipos cuántas personas participan en una parada en boxes y probablemente obtendrás diez respuestas diferentes. Hemos hablado de los miembros activos del equipo, pero a esto hay que añadir los operadores del gato de repuesto en espera y el puesto del equipo.

A menudo hay un segundo miembro del equipo con autoridad para "mantener" vigilando la parte trasera del coche. Y luego los analistas que revisarán las paradas, los fisioterapeutas que calentarán al equipo y el personal médico para asegurarse de que estén en forma y bien hidratados. Sin embargo, el único miembro del equipo de boxes que a menudo no se cuenta para esto, es el piloto.

En cada gran parada en boxes, el piloto debe detenerse exactamente en las marcas del box de boxes. En cada buena parada, están muy cerca. Los equipos tienden a utilizar marcadores láser en el pórtico para colocar sus manos, pero ese nivel de precisión cuenta poco si el piloto no se detiene exactamente donde se supone que debe hacerlo.

Las paradas ensayadas durante la práctica y la retroalimentación que sigue son vitales para lograr este nivel de precisión.

Observa detenidamente las marcas en el box de boxes y verás a menudo escalas que permiten al equipo juzgar durante la práctica en función de cuánto se alarga o se alarga el piloto, cuánto se desvía hacia la izquierda o hacia la derecha o cuánto se inclina. A algunos pilotos les gusta que esta información se transmita al instante, mientras que otros esperan a una sesión informativa, en la que se hablará de las paradas de práctica.

También hablarán sobre la aproximación al box y lo fácil que es localizarlo, y a veces sobre el ángulo en el que está dispuesto el box. Cada equipo tiene una posición asignada para su box de boxes, pero los equipos tienen cierto margen de maniobra para cambiar el ángulo. (Si bien el box suele estar orientado hacia el garaje, ya que es más difícil entrar que salir, cuanto más estrecho sea el carril de boxes, más pronunciado será el ángulo).

Observe cómo el box de boxes de Sauber está inclinado en comparación con el propio carril de boxes

Los mejores equipos van más rápido

Si observamos la tabla de premios DHL Fastest Pit Stop, tiende a reflejar la clasificación del Campeonato de Constructores, en el sentido de que los equipos con autos rápidos generalmente también hacen las mejores paradas en boxes. Esto no se debe a una falta de esfuerzo o a un déficit de talento de los rezagados, sino simplemente a la consecuencia de cómo los equipos eligen gastar su presupuesto.

Mejorar las paradas en boxes es un negocio costoso. Requiere que los equipos de diseño refinen constantemente el equipo, las pistolas neumáticas y las estructuras móviles superiores a las que se conectan, analistas de movimiento, fisioterapeutas del equipo de boxes y gimnasios de última generación en los talleres.

Para un equipo que se encuentra en el fondo de la grilla, las paradas en boxes más rápidas solo le quitarán un par de décimas a su carrera; pero destinar ese dinero al desarrollo aerodinámico podría quitarle un par de décimas a cada vuelta y, por lo tanto, es un uso mucho mejor de los recursos.

Claro, que esto se vuelve menos cierto en la punta de la grilla, donde el rendimiento en las paradas en boxes podría valer posiciones y puntos.

/Inicio Código Embebido/

NEW WORLD RECORD HOLDERS! ??

1.80s, the fastest ever Formula 1 pit-stop!#QatarGP ???? pic.twitter.com/pMlAallD9s

— McLaren (@McLarenF1) October 9, 2023

/Fin Código Embebido/

Práctica, práctica (pero no demasiada)

La práctica de paradas en boxes durante un fin de semana de carrera se presenta de dos formas: los equipos harán "paradas en vivo" cuando los autos ingresen a su box durante las sesiones de práctica y luego sesiones de práctica de paradas en boxes dedicadas.

Una vez que los autos nuevos estén construidos y ensayados, el equipo hará esto último todos los días, realizando una combinación de paradas estándar, con algunas variantes agregadas para mantener las cosas frescas. En una práctica típica, un equipo puede realizar ocho o diez iteraciones, rara vez más que esto, por miedo a que el equipo se fatigue o se canse.

Normalmente, el trabajo que se realiza en la pista es simplemente para mantener a todos en forma: practicar demasiado es tan malo como hacerlo muy poco. Vale la pena señalar que, cuando McLaren hizo su parada récord mundial de 1.80 segundos en el Gran Premio de Catar de 2023, lo hizo en un fin de semana con una práctica de paradas en boxes muy reducida, lo que permitió al equipo evitar el calor agotador en la plataforma.

El director de operaciones de McLaren, Charlie Hooper, estaba sentado en la tribuna de boxes y dirigió la parada. "Tenemos un diseño estándar de práctica de paradas en boxes durante un fin de semana de carrera... sin embargo, este plan se revisa en cada evento dependiendo de varios factores como la temperatura ambiente", dice. "Estudiaremos si necesitamos reducir o aumentar el número de paradas dependiendo de la fatiga del personal o si tenemos nuevos miembros de la tripulación ese fin de semana. En eventos… con alta temperatura y humedad, por ejemplo, probablemente reduciremos el número de paradas durante el fin de semana".

La referencia de Hooper a los "nuevos miembros del personal" es interesante en la era moderna, donde los equipos ahora están practicando un grado de rotación en su garaje para hacer frente a las demandas de una temporada más larga, más viajes y una mayor preponderancia de tripletes.

En el pasado, la práctica estándar habría sido la lista de reemplazos directos en los equipos “B” y “C”, pero el pensamiento actual es un poco diferente. Con muchos miembros de un equipo de boxes programados para perderse tres o cuatro carreras, el banco de sustitutos se ve menos como una consecuencia inevitable y más como una oportunidad para mejorar el rendimiento, refrescar a un equipo, en lugar de debilitarlo.

"Tenemos un equipo de boxes mucho más grande que hace dos o tres años, lo que nos permite rotar a los miembros del equipo dentro y fuera de las carreras para garantizar que la temporada sea sostenible", dice Hooper. "La mayoría del equipo está entrenado en múltiples posiciones, por lo que, si bien pueden tener un papel principal, también pueden pasar a una posición diferente y rendir a un alto nivel".

El equipo de boxes de Mercedes se prepara para entrar en acción

Preparación de invierno

La mayor parte de la preparación se realiza durante los meses de invierno: selección de un equipo, prueba y adaptación de nuevo equipo y, por supuesto, mucha práctica de paradas en boxes. No es algo que se haga a la fuerza con otras actividades, sino más bien una actividad de desarrollo cuidadosamente planificada.

"Durante la temporada baja, pasamos el tiempo como lo haría cualquier equipo deportivo profesional", explica Hooper. "Estamos evolucionando continuamente la forma en que abordamos las vacaciones de invierno para ver cómo se adapta mejor a los cambios en las regulaciones de paradas en boxes y al calendario de carreras. El grupo de trabajo a cargo de las paradas en boxes estableció los objetivos para la pretemporada de 2025 antes de que terminara la temporada 2024. El equipo tendrá sesiones de entrenamiento y paradas en boxes todos los días durante la pretemporada a partir de enero para formar el equipo que nos permita poner al equipo más fuerte en cada evento".

"Practicamos paradas en boxes, pero también pasamos mucho tiempo en el 'Optimum Nutrition McLaren Performance Hub' con nuestro equipo de Fuerza y ??Acondicionamiento, utilizando sesiones de entrenamiento enfocadas en desarrollar no solo fuerza, sino también resiliencia para la larga temporada y el impacto físico que las paradas en boxes tienen en el cuerpo".

En los últimos años, los coches se han vuelto más pesados, las ruedas más grandes y se han introducido más recortes de seguridad en las operaciones de parada en boxes, pero aún así los tiempos de parada han disminuido. Aunque algunas de esas mejoras todavía provienen del desarrollo de los equipos, son estos factores humanos los responsables de las últimas décimas.

¿Qué valor tienen esas décimas? Una excelente parada en boxes no va a superar a una buena parada estándar de la industria, pero la combinación de una buena vuelta de entrada, una parada brillante y una buena vuelta de salida puede ser la clave.

Sin embargo, con más frecuencia, las ventajas de tener un equipo que opera al más alto nivel de rendimiento son, para los equipos que van en cabeza, estratégicas. Todos calculan su propio tiempo de pérdida de boxes durante los entrenamientos libres y mantienen ese número como un secreto celosamente guardado.

El equipo que reduce ese número en un par de décimas con paradas consistentemente buenas quizás abra una ventana de boxes (para salir por delante de una pelea en mitad de la grilla) una vuelta antes, o introduzca más flexibilidad en torno a un corte inferior o superior. En lugar de la capacidad de batir récords, es esta consistencia lo que se valora más.

"No sirve de nada batir un récord mundial si la siguiente parada en boxes es de cinco segundos", afirma Hooper. "Le dejamos claro al equipo que cumplir con nuestros objetivos de consistencia establecidos al principio del año conducirá, en última instancia, al mejor rendimiento en pista para el equipo".

/Inicio Código Embebido//Fin Código Embebido/

"Revisar y eliminar los errores observados durante las paradas de práctica significa que el equipo llega a la carrera en una posición fuerte y no está persiguiendo récords. Si el equipo confía en su rendimiento y sigue los procesos establecidos, las paradas rápidas y consistentes llegarán".

Realmente no se puede resumir una carrera por el título en un momento individual, pero la última carrera de la temporada 2024 proporciona una amplia ilustración de lo crucial que es una buena parada en boxes.

En Abu Dhabi, en la vuelta 25, Carlos Sainz entró en boxes, intentando superar a Lando Norris. Norris respondió en la vuelta siguiente. Si se equivoca, McLaren pierde el liderato y probablemente el campeonato de constructores de 2024; Si lo hace bien, Norris mantiene una pequeña ventaja sobre la Ferrari roja.

Es la presión más inmensa para un personal muy consciente de que su equipo no ha sido campeón desde 1998. Norris alcanzó sus objetivos, el equipo de McLaren liberó el coche en 2.07 segundos y él se esforzó para mantener la punta, llevarse la victoria y -con ella- asegurar el título.

Fue la parada más rápida del día, aunque no hacía falta un cronómetro para saber que era buena: se pudo oír.

Cadena 3 Motor, sobre un reporte, fotografías y vídeos de formula1.com

Temas