Predicción de fin del mundo para el 13 de noviembre de 2026: ¿deberíamos preocuparnos?

En 1960, la revista Science publicó un artículo con un título contundente: "Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026". Este texto anticipó que, en esa fecha futura, la población humana se acercaría a la infinita y, por ende, se autodestruiría. La afirmación, aunque insólita, generó una notable atención pública y académica, ya que los cálculos y la investigación subyacentes parecían sólidos.

Los autores del estudio, entre ellos el profesor austriaco-americano Heinz von Foerster y sus estudiantes Patricia M. Mora y Lawrence W. Amiot, argumentaron que la población humana era excepcional y podría crecer a un ritmo exponencial en aumento. Afirmaron: "Nuestros tataranietos no morirán de hambre, serán aplastados hasta la muerte".

El artículo fue citado con frecuencia y sus predicciones resultaron ser notablemente precisas hasta aproximadamente 1993, cuando la población global comenzó a no cumplir con las proyecciones. Hoy en día, la tasa de natalidad mundial es menos de la mitad de lo que era en 1960, lo que sugiere que el 13 de noviembre de 2026 podría ser un día ordinario.

Las capacidades humanas únicas

Durante la mitad del siglo XX, se incrementó la preocupación social por el crecimiento poblacional y sus posibles consecuencias, como la escasez de recursos y conflictos geopolíticos. Este temor estaba vinculado a la idea malthusiana de que, aunque la población tiene el potencial de crecer exponencialmente, siempre está limitada por su capacidad para alimentarse.

Sin embargo, von Foerster y sus coautores sostenían que los humanos son excepcionales en este aspecto. Argumentaron que la capacidad de comunicarse y formar "coaliciones" podría facilitar la resolución de problemas, lo que permitiría que la densidad poblacional aumentara sin que esto significara necesariamente un colapso.

Utilizando 24 estimaciones de la población mundial a lo largo de los últimos 2000 años, demostraron que la humanidad había superado continuamente las expectativas. Presentaron sus hallazgos de manera calmada y respaldados por complejas ecuaciones matemáticas.

"Aplastados hasta la muerte"

Proyectando estas cifras históricas hacia el futuro, calcularon que para el año 2026, la población alcanzaría cifras cercanas a la infinitud. Afortunadamente, la misma capacidad de colaboración que permitió el desarrollo de la humanidad podría ayudar a evitar esta catástrofe. Concluyeron que, dado que no es probable que deseen acortar sus vidas, sería necesario trabajar juntos para reducir la tasa de natalidad global a la mitad.

Este artículo generó un revuelo inmediato, apareciendo en medios como Time y The New York Times, y se convirtió en objeto de sátira en tiras cómicas. A pesar de las críticas y ataques a su trabajo, los autores defendieron sus conclusiones con entusiasmo, lo que llevó a que la "ecuación del fin del mundo" se citara con frecuencia en textos académicos durante las décadas siguientes.

Sin embargo, a partir de 1993, la precisión de estas proyecciones comenzó a desvanecerse, ya que la población mundial empezó a seguir el camino que von Foerster y sus colegas habían recomendado. Actualmente, la tasa de natalidad global es menos de la mitad de la de 1960.

La ciencia y el arte de la presentación

Es poco probable que todos despierten el 13 de noviembre "aplastados hasta la muerte". No obstante, esta situación invita a reflexionar sobre lo que se puede aprender de este pronóstico. La lección radica en cómo se presentan nuestras creencias al mundo. La obra de von Foerster y sus coautores atrajo atención porque era un artículo científico envuelto en un título y conclusión extraordinarios, sustentado por una sólida investigación.

Utilizar la absurdidad para atraer la atención hacia un asunto serio puede ser un truco eficaz.

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