Orcas desarrollan técnica letal para cazar tiburones blancos en México

Un grupo de orcas en el Golfo de California, conocido como el grupo de orcas Moctezuma, ha desarrollado una técnica de caza sorprendentemente precisa para atrapar a los tiburones blancos jóvenes. Este método consiste en voltear a los tiburones de espaldas, lo que les provoca una parálisis temporal y les permite extraer sus hígados, que son ricos en nutrientes. Este comportamiento, filmado y documentado por biólogos marinos, pone de manifiesto un nivel de inteligencia y aprendizaje social que sugiere una transmisión cultural de tácticas de caza entre las orcas.

Los investigadores han observado que el grupo de orcas puede estar aprovechando cambios en las temperaturas del océano que han alterado las zonas de cría de los tiburones. Estas aguas más cálidas podrían estar empujando a los tiburones jóvenes e inexpertos hacia nuevas regiones donde las orcas pueden emboscarlos más fácilmente. Según el biólogo marino Erick Higuera Rivas, director del proyecto en Conexiones Terramar y Pelagic Life, "creo que las orcas que comen elasmobranquios —tiburones y rayas— podrían cazar un tiburón blanco si quisieran, en cualquier lugar donde fueran a buscar uno".

Los investigadores documentaron dos eventos de caza separados en los que tres tiburones blancos fueron asesinados durante el monitoreo regular de las orcas. En el primer incidente, observado en agosto de 2020, cinco orcas persiguieron a un tiburón blanco juvenil, llevándolo a la superficie y trabajando en conjunto para volcarlo. Luego, arrastraron al tiburón hacia abajo y emergieron con su hígado. Momentos después, repitieron el mismo ataque coordinado en otro juvenil. Dos años después, en agosto de 2022, los científicos presenciaron una secuencia similar: cinco orcas empujaron a un tiburón blanco joven sobre su espalda, provocando que sangrara por las branquias.

Cuando un tiburón es volteado, entra en un estado temporal de parálisis conocido como inmovilidad tónica, que ocurre cuando su conciencia del entorno se interrumpe. Higuera explicó que "este estado temporal deja al tiburón indefenso, permitiendo a las orcas extraer su hígado rico en nutrientes y probablemente consumir otros órganos también, antes de abandonar el resto del cadáver".

Las lesiones observadas sugieren que las orcas pueden haber desarrollado una técnica refinada para desencadenar este estado de inmovilización mientras reducen el riesgo de ser mordidas. Este enfoque parece ser más efectivo en tiburones más pequeños o jóvenes que tienen menos fuerza o experiencia para escapar de los depredadores. Dr. Salvador Jorgensen, de la Universidad Estatal de California, comentó que "es la primera vez que vemos a las orcas atacar repetidamente a tiburones blancos juveniles".

Los cambios en los patrones de población de tiburones blancos en el Pacífico podrían estar brindando nuevas oportunidades de caza al grupo de orcas Moctezuma. Ciclos climáticos como El Niño parecen haber desplazado las zonas de cría de los tiburones blancos, llevando a más juveniles al Golfo de California, donde se cruzan con estas orcas. Si esta tendencia continúa, los tiburones jóvenes podrían convertirse en una fuente de alimento estacional para el grupo.

Por el momento, estas son observaciones limitadas. Los investigadores planean realizar un estudio más completo sobre la dieta de este grupo de orcas para determinar si los tiburones blancos son una parte regular de su menú o si las orcas simplemente aprovechan a los juveniles cuando aparecen. Este trabajo de campo será difícil de llevar a cabo, ya que las cacerías de orcas son raras y costosas de monitorear. Dr. Francesca Pancaldi, del Instituto Politécnico Nacional Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas, coautora del estudio, afirmó que "hasta ahora solo hemos observado a este grupo alimentándose de elasmobranquios".

Temas