La percepción de toxicidad en Internet es exagerada, según un estudio

Un reciente estudio reveló que la percepción de toxicidad en las plataformas de redes sociales es significativamente exagerada. A pesar de que muchos estadounidenses creen que casi la mitad de los usuarios en estas plataformas publican comentarios crueles o abusivos, la realidad es que la toxicidad severa es mucho más rara. Por ejemplo, en Reddit, se estima que el 43% de los usuarios publican comentarios altamente tóxicos, mientras que la investigación indica que este número real es de solo el 3%. Esta discrepancia entre la percepción y la realidad puede contribuir a un sentimiento general de pesimismo sobre la sociedad.

Para investigar esta desconexión, los investigadores Angela Y. Lee, Eric Neumann y sus colegas encuestaron a 1,090 adultos estadounidenses a través de la plataforma de investigación en línea CloudResearch Connect. El objetivo fue comparar las creencias de las personas sobre el comportamiento dañino en línea con datos reales obtenidos en estudios previos a gran escala sobre plataformas de redes sociales.

Los resultados mostraron que las personas sobrestiman drásticamente la frecuencia del comportamiento tóxico. En Reddit, los participantes creían que los comentaristas tóxicos eran 13 veces más comunes de lo que realmente son. Un patrón similar se observó en Facebook, donde los participantes estimaron que el 47% de los usuarios comparten noticias falsas o engañosas, a pesar de que la investigación existente sugiere que el número real es de aproximadamente el 8.5%. En otras palabras, la gente asume que la desinformación y el contenido dañino dominan los feeds de redes sociales mucho más de lo que realmente ocurre.

Reconocer el contenido tóxico no corrige la creencia errónea

Curiosamente, esta percepción inflada no se debió simplemente a la confusión sobre qué cuenta como contenido tóxico. En una tarea de detección de señales, un tipo de prueba psicológica utilizada para medir la precisión con la que las personas pueden identificar señales específicas entre el ruido, muchos participantes reconocieron correctamente ejemplos de publicaciones tóxicas en línea. Sin embargo, aún creían que una gran parte de los usuarios produce regularmente dicho contenido.

Esto sugiere que el problema no es la incapacidad de detectar comportamientos dañinos, sino una creencia errónea sobre cuán extendidos están. Las personas pueden recordar las publicaciones extremas con más claridad o encontrarlas con más frecuencia debido a que los algoritmos de las redes sociales amplifican el contenido que llama la atención, llevándolas a asumir que tal comportamiento es la norma.

Cómo corregir la percepción cambia las actitudes

Los investigadores también probaron si cambiar estas creencias podría influir en cómo las personas se sienten acerca de la sociedad. En un experimento, se mostró a los participantes información precisa sobre cuán rara es realmente la toxicidad severa en línea. Después, muchos informaron sentirse más optimistas y menos preocupados por la supuesta decadencia moral de la sociedad. También fueron menos propensos a creer que la mayoría de los estadounidenses se sienten cómodos con el comportamiento dañino o agresivo en línea.

Según los autores, las personas a menudo confunden un grupo muy pequeño pero extremadamente vocal de usuarios con la mayoría. Un número limitado de cuentas altamente activas produce la mayor parte del contenido tóxico y dañino, creando la ilusión de que refleja actitudes generalizadas. Reconocer esta distinción podría ayudar a reducir los efectos emocionales negativos asociados con las redes sociales y mejorar la cohesión social al recordar a las personas que la mayoría de los usuarios no se comportan mal en línea.

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