Científicos potencian células asesinas naturales para combatir cánceres agresivos
Investigadores de la Universidad McGill desarrollaron una técnica para activar células asesinas naturales del sistema inmune, mejorando su capacidad para atacar cánceres difíciles como leucemia y cáncer de mama triple negativo.
FOTO: Potenciación de células NK en la lucha contra el cáncer
Un grupo de investigadores de la Universidad McGill encontró una nueva manera de potenciar las capacidades de lucha contra el cáncer de las células asesinas naturales (NK), un tipo de célula inmunitaria fundamental en la defensa del organismo. Esta innovadora estrategia podría permitir a estas células superar las barreras protectoras que muchos tumores utilizan para evadir la destrucción.
El equipo de investigadores del Instituto de Cáncer Rosalind y Morris Goodman, en colaboración con el Instituto de Investigación del Centro de Salud de la Universidad McGill, descubrió que al bloquear temporalmente dos proteínas específicas se mejora notablemente la capacidad de las células NK para atacar las células cancerosas.
En estudios preclínicos, estas células inmunitarias mejoradas lograron eliminar células cancerosas humanas de varios tipos de cáncer agresivos, como la leucemia, el glioblastoma, el cáncer de riñón y el cáncer de mama triple negativo. Además, el enfoque de tratamiento ralentizó significativamente el crecimiento tumoral en modelos animales.
El autor principal de la investigación, Michel L. Tremblay, profesor distinguido en el Departamento de Bioquímica de McGill, destacó que "este enfoque es especialmente prometedor para pacientes que actualmente tienen muy pocas opciones, cuando los tratamientos estándar han fracasado".
Nueva terapia de células NK evita cambios genéticos permanentes
Muchas terapias inmunitarias modernas contra el cáncer dependen de la ingeniería genética para modificar permanentemente las células inmunitarias. Si bien estas técnicas pueden ser efectivas en algunos casos, los cambios irreversibles pueden conllevar riesgos si surgen efectos secundarios no deseados.
La nueva estrategia adoptó un enfoque diferente. En lugar de alterar permanentemente las células, los investigadores utilizaron fármacos de molécula pequeña para aumentar temporalmente la actividad de las células NK. Como los cambios son reversibles, los científicos creen que esta estrategia podría ofrecer una forma de inmunoterapia más segura y controlable.
El equipo también señaló que la técnica podría resolver algunos de los desafíos prácticos que han ralentizado el uso más amplio de tratamientos contra el cáncer basados en células.
Inmunoterapia contra el cáncer más rápida y asequible
Las células NK utilizadas en el estudio provinieron de sangre de cordón umbilical donada. Los científicos del Laboratorio de Terapia Celular, liderados por Pierre Laneuville y Linda Peltier, aislaron, cultivaron y almacenaron las células para que pudieran ser utilizadas potencialmente en el tratamiento de múltiples pacientes.
Esto difiere de muchas inmunoterapias existentes, que a menudo requieren que los médicos recojan y personalicen las propias células inmunitarias de cada paciente antes del tratamiento. Este proceso puede llevar semanas y es costoso y complejo.
"Estas células NK pueden estar listas para usar de inmediato", explicaron los investigadores, lo que hace que la terapia sea potencialmente más rápida y fácil de administrar.
"Este enfoque hará que la inmunoterapia en el Centro de Salud de la Universidad McGill sea más rápida, segura y asequible", agregó Chu-Han Feng, científico investigador en el Instituto de Cáncer Rosalind y Morris Goodman. "Evita el proceso complejo de personalización de células y utiliza fármacos disponibles para mejorar reversible las actividades anti-tumorales de las células NK".
Futuras pruebas clínicas para leucemia agresiva
El equipo de investigación espera eventualmente probar la terapia en ensayos clínicos humanos. Uno de los primeros objetivos podría ser la leucemia mieloide aguda, un cáncer sanguíneo agresivo con opciones de tratamiento limitadas para muchos pacientes.
Los ensayos propuestos están actualmente a la espera de financiamiento y aprobación regulatoria.
Detalles del estudio
El estudio, titulado "La inhibición de PTPN1/PTPN2 mejora la terapia contra el cáncer de NK al aumentar IL-2 y mitigar la respuesta a TGFß1" por Chu-Han Feng et al. y Michel L. Tremblay, fue publicado en EMBO Reports en abril de 2026.
El financiamiento para la investigación fue proporcionado por la Fundación de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, la Fundación del Centro de Salud de la Universidad McGill, la Fundación Jeanne y Jean-Louis Levesque, la Fundación Richard y Edith Strauss, la Fundación Cedars Cancer y Genoma Canadá/Genoma Quebec a través de una subvención GAPP.
Los investigadores también agradecieron a las madres que se ofrecieron como voluntarias para donar la sangre de cordón utilizada en el estudio.
Lectura rápida
¿Qué descubrieron los científicos?
Desarrollaron una técnica para potenciar las células NK, mejorando su capacidad para combatir cánceres agresivos.
¿Quién lideró el estudio?
El estudio fue liderado por Michel L. Tremblay de la Universidad McGill.
¿Cuándo se realizó el estudio?
Los resultados fueron publicados en abril de 2026.
¿Dónde se llevó a cabo la investigación?
En el Instituto de Cáncer Rosalind y Morris Goodman de la Universidad McGill.
¿Por qué es importante esta investigación?
Ofrece una nueva opción de tratamiento para pacientes con cánceres difíciles de tratar.
