Descubren un gigantesco agujero negro en la galaxia enana Segue 1

La galaxia enana Segue 1, que parecía pasar desapercibida y apenas contiene un puñado de estrellas, ha sorprendido a los astrónomos al revelar la presencia de un gigantesco agujero negro en su centro. Esta galaxia, situada a solo 75,000 años luz de distancia, no tiene suficiente masa estelar para mantener su estructura, lo que llevó a la creencia de que la materia oscura era la fuerza principal que unía sus componentes.

Sin embargo, un grupo de investigadores de la Universidad de Texas en Austin y la Universidad de Texas en San Antonio ha revolucionado esta idea. Publicaron sus hallazgos en The Astrophysical Journal Letters, proponiendo que un agujero negro supermasivo en el corazón de Segue 1 es el responsable de la cohesión gravitacional de esta galaxia.

El estudiante de posgrado Nathaniel Lujan, quien lideró la investigación, señaló: "Nuestro trabajo puede revolucionar la forma en que se modelan las galaxias enanas o los cúmulos estelares, al incluir agujeros negros supermasivos en lugar de solo halos de materia oscura".

La investigación surgió de un curso de astronomía impartido conjuntamente por Karl Gebhardt de UT Austin y Richard Anantua de UTSA, donde los estudiantes se adentraron en el uso de tecnologías y técnicas avanzadas para comprender los efectos de gravedad en la dinámica galáctica. "Diseñamos este curso para fomentar la colaboración entre nuestras dos universidades", comentó Gebhardt, quien destacó el esfuerzo y la dedicación de los estudiantes.

Los alumnos utilizaron supercomputadoras en el Centro Avanzado de Cálculo de Texas para crear miles de modelos complejos, evaluando las trayectorias esperadas de las estrellas en Segue 1 bajo la influencia de este agujero negro y otros factores hipotéticos.

A medida que realizaron sus cálculos, notaron que las estrellas más cercanas al agujero negro se movían en rápidos y cerrados círculos, un signo inequívoco de la presencia de un objeto masivo en su centro. Curiosamente, la masa del agujero negro se estima en 450,000 veces la del Sol, superando por diez veces la masa total de las estrellas de la galaxia, algo inusual en este tipo de estructuras.

Este descubrimiento invita a replantear la forma en que se entiende la evolución de las galaxias enanas. Una teoría sugiere que Segue 1 podría haber sido alguna vez una galaxia más grande y brillante, antes de que el Vía Láctea robara la mayoría de sus estrellas. Otra posibilidad es que Segue 1 represente una nueva clase de galaxias, los Puntos Rojos Pequeños, que poseen agujeros negros de gran masa y muy pocas estrellas.

A medida que los investigadores profundizan en los secretos de Segue 1, queda claro que este pequeño pero intrigante lugar está desafiando las nociones preexistentes de la astronomía y planteando nuevas preguntas sobre la naturaleza del universo.

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