QuantumDiamonds, la startup alemana que revoluciona la fabricación de chips

La carrera por aumentar la producción de chips está en marcha, y Europa no se queda atrás. La empresa ASML, con sede en los Países Bajos y que posee casi un monopolio en la fabricación de las máquinas utilizadas para la producción de chips, podría dejar de ser una historia de éxito aislada.

Al igual que su contraparte en EE. UU., la European Chips Act busca fomentar la industria de semiconductores, en parte gracias a subsidios estatales. Uno de los beneficiarios de esta iniciativa es QuantumDiamonds, una startup alemana que aplica un enfoque novedoso para la inspección de chips.

Con la aprobación de la Comisión Europea, la empresa recibió 76 millones de euros en financiamiento no dilutivo proporcionado por el ministerio de economía federal de Alemania y el estado de Baviera. Estos fondos se destinarán a establecer una nueva instalación para la producción de equipos de prueba de semiconductores en Múnich, como parte de un plan de inversión de 178 millones de dólares que ya había sido anunciado.

Originada como una escisión de la Universidad Técnica de Múnich (TUM), QuantumDiamonds también ha recaudado 15 millones de euros en una ronda de capital liderada por la firma de capital de riesgo World Fund, según pudo saber TechCrunch de forma exclusiva. La compañía no divulgó su valoración, pero mencionó que esta ronda también contó con el respaldo de Bayern Kapital y otros inversionistas existentes, incluidos Creator Fund, Earlybird, First Momentum, IQ Capital, Onsight Ventures y UnternehmerTUM.

El CEO Kevin Berghoff comentó que la recaudación de fondos fue un proceso relativamente rápido, ya que QuantumDiamonds pudo demostrar la demanda de sus clientes. "Trabajamos con casi todos en el ecosistema de chips", afirmó. Dado el enorme interés por todo tipo de chips, también existe una gran demanda de soluciones que aceleren el proceso de fabricación y mejoren la producción.

Al comprimir un proceso de detección de defectos que normalmente toma semanas en una inspección de dos minutos que no detiene las líneas de producción, QuantumDiamonds asegura que puede ayudar a empresas como los fabricantes de memoria de Taiwán a ahorrar cientos de millones de dólares.

Esto significa que su hardware generalmente se paga por completo en un par de meses, dijo Berghoff. También permite cubrir la tarifa de suscripción que la startup cobra por el soporte in situ y por su software, que interpreta los datos y suele brindar a los clientes una fuerte indicación de lo que deben abordar en su proceso de fabricación.

Detrás de escena, este es uno de los primeros casos de uso reales de la tecnología cuántica. A diferencia de los chips, la detección cuántica ya es operativa en su capacidad para generar campos magnéticos que detectan defectos con alta precisión, y eso es todo lo que les interesa a los clientes. "No les importa en absoluto que sea cuántico", bromeó Berghoff.

Presumiblemente, tampoco les importa que los diamantes sean sintéticos. Lo que hace QuantumDiamonds es aprovechar sus propiedades más pequeñas para observar cómo fluye la electricidad a través de los chips. En comparación con las inspecciones actuales, que examinan la capa superior de un chip con un microscopio, esto tiene la ventaja de detectar defectos a través de todas las capas, sin destruir el chip en el proceso.

Esta capacidad podría ser particularmente relevante a medida que los chips son cada vez más multicapa. Startups como Semron han estado desarrollando chips 3D, y la industria parece coincidir en que este es el camino a seguir para los centros de datos de inteligencia artificial, dijo Berghoff. "El tema es que los transistores no pueden hacerse más pequeños, así que para obtener la misma potencia y el mismo procesamiento, comienzas a agregar más y más capas".

Grandes competidores, incluidos "empresas de inspección de EE. UU. con una capitalización de mercado de 100 mil millones de dólares", probablemente se adaptarán en algún momento, pero QuantumDiamonds tiene la ventaja de ser pionera, afirmó Berghoff. "No hay ninguna empresa de EE. UU. o Asia que haya enviado esas herramientas". La startup ya ha salido del laboratorio y está en camino de trasladarse de los laboratorios de sus clientes a sus fábricas: las plantas de fabricación de semiconductores.

"Lo que tenemos ahora es una herramienta para un entorno de laboratorio, donde haces pruebas basadas en muestras y pruebas quizás uno de cada un millón de chips", dijo Berghoff. "Lo que ahora buscamos es también hacer pruebas de alto rendimiento, lo que significa que puedes hacer un control de calidad del 100% en la propia fábrica".

Estas máquinas son costosas, aunque depende de cómo se compare, dijo Berghoff. "Estamos en los millones de dólares por las herramientas de laboratorio. Y el sistema de alto rendimiento podría costar entre 10 y 15 millones de dólares; pero no estaría en ningún lugar cerca de las máquinas de ASML que [cuestan] tal vez 400 millones de dólares. Así que es caro, pero para ellos, somos bastante baratos".

La comparación podría funcionar de otras maneras. "[QuantumDiamonds] puede convertirse en el próximo ASML de Europa", escribió la socia gerente de World Fund, Daria Saharova, en un comunicado. Ese es un optimismo típico de los capitalistas de riesgo, pero también podría desarrollarse de manera diferente. "ASML también quiere hacer más [en lo que respecta a] la inspección, así que son una empresa típica que podría comprarnos en algún momento", dijo Berghoff con franqueza, aunque ASML dijo recientemente que no está demasiado interesada en fusiones y adquisiciones.

Por el momento, QuantumDiamonds puede ser más parecida a otra empresa de la cartera de World Fund: IQM, la escisión cuántica finlandesa que recientemente salió a bolsa. Ambas empresas provienen de la incubadora de tecnología profunda de Europa y buscan aprovechar el apoyo y financiamiento europeos para expandirse a nivel global.

QuantumDiamonds aún se encuentra en una etapa temprana de su trayectoria, pero 2026 ha sido un año de expansión internacional para la startup, que abrió un centro regional en Taiwán y completó sus primeras implementaciones comerciales tanto en Taiwán como en EE. UU., donde instaló un sistema en Eurofins EAG Laboratories en Sunnyvale, California.

Sin embargo, su nueva financiación también generará empleos en Múnich, donde se encuentra la mayor parte de su equipo de 70 personas. Allí es donde Berghoff y su cofundador y CTO, Fleming Bruckmaier, planean duplicar su equipo de ingeniería en los próximos 12 meses, aprovechando el talento asequible tanto en cuántica como en semiconductores. "Tenemos lo que necesitamos aquí para enviar al extranjero", dijo Berghoff.

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