Demandan a empresas de vehículos autónomos por interferir en emergencias

Jonathan Morrison, administrador de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), emitió el miércoles una directiva a los desarrolladores de vehículos autónomos (AV), indicando que es inaceptable que sus vehículos interfieran con los primeros respondedores o la aplicación de la ley.

Morrison destacó en su carta que la agencia ha "identificado un patrón claro de vehículos AV sin conductor que interfieren con la aplicación de la ley y otros primeros respondedores", citando casos en los que estos vehículos ingresaron a escenas de emergencia activas, bloquearon el paso de ambulancias y bomberos, o no reconocieron y respondieron a condiciones de seguridad básicas como luces intermitentes, bengalas, humo, fuego y conos de tráfico.

La agencia ha exigido a los desarrolladores de AV que presenten sus "soluciones" a este problema antes de fin de mes.

"Permítanme ser claro: la incapacidad para detectar y responder adecuadamente a tales situaciones representa una insuficiencia funcional", reza la carta de Morrison. "Las escenas de emergencia no son casos raros o extremos. Por lo tanto, la NHTSA está lanzando hoy un llamado a la acción para que los desarrolladores y operadores de AV concentren de inmediato sus recursos en solucionar este problema".

La agencia no menciona explícitamente a ninguna empresa en la carta; sin embargo, los detalles sugieren que se dirige a operadores de robotaxis como Waymo.

Waymo declinó hacer comentarios.

Una investigación previa de TechCrunch descubrió que Waymo, que opera la mayor flota de robotaxis en Estados Unidos, con vehículos en ciudades como Los Ángeles, Phoenix y San Francisco, ha tenido repetidos incidentes con primeros respondedores. En al menos seis incidentes identificados por TechCrunch hasta marzo de este año, los primeros respondedores tuvieron que tomar el control de los vehículos de Waymo y moverlos fuera del tráfico durante situaciones de emergencia. En un caso, un oficial estaba respondiendo a un tiroteo masivo. En junio, un oficial fue grabado moviendo un vehículo de Waymo para desbloquear una carretera para los primeros respondedores que se dirigían a una explosión de gas natural en un edificio de apartamentos.

La carta de la agencia a los desarrolladores de AV no indica cuáles serían las consecuencias si se ignora la solicitud. Tampoco detalla cuáles serían las soluciones aceptables. Sin embargo, la agencia implica que responsabilizaría a las empresas, al igual que lo hace con los conductores humanos que obstaculizan la labor de la ley.

"Cada segundo cuenta cuando los oficiales de la ley, los bomberos o los paramédicos responden a una llamada porque hay vidas en juego", señala la carta. "Por eso, los conductores humanos que obstaculizan estas operaciones están sujetos a multas e incluso a penas de prisión".

La agencia también señaló en un comunicado de prensa que acompaña la carta que está avanzando en la actualización de los requisitos de las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados (FMVSS), que rigen el diseño de vehículos y los requisitos de equipamiento. Estos cambios propuestos podrían ayudar a empresas de vehículos autónomos como Tesla y Zoox, que están desarrollando vehículos sin volantes, pedales u otras características requeridas en automóviles conducidos por humanos. La agencia ya ha propuesto reglas que eliminarían la necesidad de limpiaparabrisas, viseras solares, sistemas de descongelamiento y placas de neumáticos. La agencia lanzó un nuevo Plan Regulatorio 2026 y Agenda Unificada la semana pasada, delineando sus propuestas.

El artículo fue actualizado para incluir a Waymo y su negativa a comentar.

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