Decisión clave en Brasil sobre la mina de oro Volta Grande de Belo Sun

SAO PAULO — Un tribunal en Brasil se prepara para tomar una decisión crucial sobre el futuro de un proyecto minero muy debatido en la selva amazónica, que es operado por la compañía canadiense Belo Sun. Este miércoles, la corte en Brasilia decidirá si se mantiene una resolución que podría permitir avanzar con el proyecto.

La corte evaluará si corresponde al gobierno federal o al estado de Pará otorgar las licencias ambientales necesarias para la mina. Belo Sun ha intentado desde 2012 establecer la mina de oro Volta Grande, ubicada a orillas del río Xingu, a unos 20 kilómetros de la represa hidroeléctrica Belo Monte, la tercera más grande del mundo. Las operaciones de esta represa han disminuido el caudal del río, afectando seriamente a las comunidades locales.

El proyecto, que tiene el potencial de convertirse en el mayor sitio de extracción de oro en la Amazonía brasileña, ha suscitado preocupación debido a su posible impacto ambiental. Según un estudio de viabilidad de Belo Sun, la empresa planea extraer 3,52 millones de onzas de oro en un periodo de 17 años, lo que implicaría excavar más de 600 millones de toneladas de material y afectaría 125 hectáreas de selva amazónica.

Un informe independiente realizado en 2021 por científicos de la Universidad de São Paulo y la Universidad de Amazonas concluyó que el proyecto era demasiado riesgoso y recomendó su rechazo. La evaluación destacó que la represa de relaves propuesta, destinada a almacenar desechos mineros, se ubica sobre un canal de agua cercano al río Xingu. Cualquier falla en esta represa podría liberar residuos tóxicos al río, amenazando a comunidades indígenas y al ecosistema.

El proyecto también contempla el desplazamiento de 813 familias, según la Articulación de los Pueblos Indígenas de Brasil (Apib). Estas comunidades, ya gravemente afectadas por sequías tras la construcción de la represa Belo Monte, podrían sufrir daños adicionales si avanza la mina.

Los fiscales han calculado que la mina Volta Grande podría ser responsable de emisiones de aproximadamente 3,7 millones de toneladas de dióxido de carbono, un gas que contribuye al calentamiento global. Esta estimación se basa en la proyección de emisiones de una tonelada de dióxido de carbono por cada 28 gramos de oro extraído.

Desde su inicio, la concesión de licencias para la mina ha enfrentado oposición. En 2013, los fiscales intentaron frenar el proceso debido a la falta de una consulta adecuada con las comunidades indígenas. En 2017, un tribunal federal exigió la aprobación del gobierno federal y una consulta formal antes de que el proyecto pudiera avanzar. Sin embargo, en 2025, los magistrados revocaron esa decisión y devolvieron las licencias al estado de Pará, lo que llevó a los fiscales a apelar.

Las comunidades indígenas Juruna y Arara del Xingu han expresado que nunca han aceptado el proyecto, como se requería en el fallo de 2017. Belo Sun ha afirmado que ha realizado las consultas necesarias, respetando los protocolos establecidos por las comunidades afectadas y bajo la supervisión de las autoridades.

Los fiscales federales sostienen que el gobierno brasileño debería aprobar el proyecto, dado que sus impactos son de alcance nacional. La mina afectará territorios indígenas y el río Xingu, lo que implica que el asunto debe ser tratado a nivel federal.

Si el tribunal decide devolver el caso al gobierno federal, esto podría invalidar las licencias otorgadas en 2025. Sin embargo, las partes involucradas pueden seguir presentando impugnaciones y existen otras demandas pendientes en los tribunales que cuestionan el proyecto. Antes de la votación, Belo Sun anunció que está llevando a cabo nuevos estudios técnicos para el proyecto Volta Grande.

La empresa indicó que ha contratado a una consultora minera para revisar y actualizar los estudios técnicos de la Licencia de Instalación, con el objetivo de identificar mejoras y desarrollar un plan del proyecto por fases, el cual se espera completar para el tercer trimestre de 2026.

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