El ADN antiguo revela el colapso de los constructores megalíticos de Europa

Un estudio genético realizado sobre 132 individuos enterrados en una gran tumba megalítica cerca de Bury, a unos 50 kilómetros al norte de París, descubrió evidencia de un dramático colapso poblacional y reemplazo durante la Edad de Piedra. Los hallazgos, publicados en Nature Ecology & Evolution, indicaron que el sitio funerario fue utilizado en dos períodos separados, divididos por un importante descenso poblacional alrededor del 3000 a.C.

El análisis de ADN reveló que las personas enterradas antes y después del colapso no estaban estrechamente relacionadas, lo que indica que la población original desapareció en gran medida y fue reemplazada por nuevos grupos. "Observamos un claro quiebre genético entre los dos períodos", declaró Frederik Valeur Seersholm, profesor asistente en el Globe Institute de la Universidad de Copenhague y uno de los autores principales del estudio.

"El grupo anterior se asemeja a las poblaciones agrícolas de la Edad de Piedra del norte de Francia y Alemania, mientras que el grupo posterior muestra fuertes vínculos genéticos con el sur de Francia y la Península Ibérica." Estos resultados sugieren que la población local disminuyó drásticamente antes de que nuevos grupos migraran hacia el norte y se asentaran en la región.

Enfermedades antiguas y signos de crisis

Para investigar las posibles causas del declive, los investigadores utilizaron una técnica de ADN que examina todo el material genético preservado en huesos antiguos. Esto les permitió identificar trazas de varios patógenos, incluyendo Yersinia pestis, la bacteria responsable de la peste, y Borrelia recurrentis, que causa fiebre recurrente transmitida por piojos.

Aunque se encontró la peste, los investigadores afirmaron que no explica completamente lo sucedido. "Podemos confirmar que la peste estaba presente, pero la evidencia no apoya que sea la única causa del colapso poblacional", comentó Martin Sikora, profesor asociado en la Universidad de Copenhague y autor senior del estudio. "El declive probablemente fue impulsado por una combinación de enfermedades, estrés ambiental y otros eventos disruptivos."

Los restos esqueléticos también apuntaron a una crisis inusualmente severa. Los arqueólogos hallaron una mortalidad excepcionalmente alta durante el período de entierro anterior, especialmente entre niños y jóvenes. "El patrón demográfico es un fuerte indicador de crisis", destacó Laure Salanova, directora de investigación en el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia.

Cambios en la sociedad de la Edad de Piedra

La evidencia genética también mostró que el reemplazo poblacional estuvo acompañado de cambios sociales significativos. Durante el período anterior, la tumba contenía múltiples generaciones de las mismas familias extendidas, sugiriendo comunidades estrechamente conectadas que enterraban a sus parientes juntos a lo largo del tiempo. En el período posterior, los entierros se volvieron mucho más selectivos y estaban dominados por una sola línea masculina, indicando una organización social diferente. "Esto indica que el cambio poblacional estuvo acompañado de un cambio en la estructura de la sociedad", afirmó Seersholm.

Una pista sobre el fin de los constructores megalíticos de Europa

Los hallazgos se suman a la creciente evidencia de que el declive poblacional neolítico afectó grandes partes del norte y oeste de Europa, extendiéndose mucho más allá de Escandinavia y el norte de Alemania. El estudio también podría ayudar a explicar por qué la construcción de tumbas megalíticas y otros monumentos de piedra masivos llegó a su fin en toda Europa durante aproximadamente el mismo período. "Ahora vemos que el final de estas construcciones monumentales coincide con la desaparición de la población que las construyó", concluyó Seersholm.

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