Descubren tumbas raras que revelan un mundo perdido de la Edad de Bronce en Europa

Un nuevo estudio reveló detalles sorprendentes sobre la vida cotidiana en Europa Central durante la Edad de Bronce (aproximadamente 1300-800 a.C.), un periodo caracterizado por la cultura de los campos de urnas, que experimentó importantes cambios sociales y culturales, incluyendo la práctica generalizada de la cremación.

Publicado en Nature Communications, la investigación combinó arqueología, análisis de ADN antiguo, estudios de isótopos y evidencia esquelética para reconstruir cómo vivían, se movían, comían y enterraban a sus muertos hace aproximadamente 3.000 años. Debido a que la cremación destruye gran parte del material biológico que los científicos suelen estudiar, esta época ha sido difícil de investigar en detalle.

Para superar este desafío, un equipo internacional de investigadores se centró en raras tumbas no cremadas descubiertas en Alemania, Chequia y Polonia. También analizaron restos cremados de sitios en Alemania Central, incluyendo Kuckenburg y Esperstedt, que fueron excavados por la Oficina Estatal de Gestión del Patrimonio y Arqueología de Sajonia-Anhalt.

El ADN antiguo revela cambios graduales

Los investigadores examinaron ADN antiguo, isótopos estables de oxígeno y estroncio, y restos esqueléticos de las tumbas. Luego compararon los resultados con datos genéticos de regiones cercanas para entender mejor cómo cambiaron las comunidades con el tiempo.

"Este estudio nos permite ver cómo las personas vivieron a través del cambio", afirmó Eleftheria Orfanou, candidata a doctorado en el Instituto Max Planck para la Antropología Evolutiva en Leipzig y autora principal del estudio. "La Edad de Bronce no se experimentó como un único momento de cambio, sino como una serie de elecciones, sobre alimentos y estrategias de subsistencia, entierros y relaciones sociales, tomadas dentro de comunidades que estaban estrechamente conectadas con sus paisajes, pero también con sus vecinos".

La evidencia genética apunta a cambios lentos y variados en la ascendencia en lugar de un reemplazo poblacional repentino. En Alemania Central, estos cambios se hicieron evidentes principalmente durante las etapas posteriores de la Edad de Bronce. Los hallazgos sugieren que las comunidades estaban cada vez más conectadas con regiones al sur y sureste del Danuvio, mientras mantenían fuertes tradiciones locales.

La mayoría de las personas se quedaron cerca de casa

El análisis de isótopos ayudó a los científicos a determinar dónde crecieron los individuos y si se habían mudado durante sus vidas. Los isótopos de estroncio y oxígeno preservados en los restos humanos actúan como huellas químicas vinculadas a ambientes locales.

La mayoría de las personas estudiadas en Alemania Central, incluyendo tanto individuos cremados como no cremados, parecían ser locales al área donde fueron enterrados. Según los investigadores, esto sugiere que las ideas y prácticas culturales se difundieron principalmente a través del contacto, el comercio y la interacción social en lugar de grandes migraciones de personas.

El mijo cambió las dietas de la Edad de Bronce

El estudio también reveló cambios en los hábitos alimenticios durante la Edad de Bronce. Los investigadores encontraron evidencia de que las comunidades comenzaron a consumir mijo de escoba durante la fase temprana del periodo. Este cultivo había llegado recientemente a Europa desde el noreste de China.

Los científicos creen que el mijo pudo haber ganado popularidad porque se adaptaba bien a las presiones ambientales o económicas. Sin embargo, la adopción del mijo no ocurrió junto con cambios genéticos importantes, lo que indica que las poblaciones locales abrazaron el nuevo cultivo sin un gran recambio poblacional.

Curiosamente, el consumo de mijo disminuyó más tarde. Las personas parecen haber vuelto a cultivos más tradicionales como el trigo y la cebada durante las etapas posteriores de la Edad de Bronce. Los investigadores dicen que este patrón refleja experimentación y adaptabilidad más que una transformación agrícola permanente.

Pruebas de vidas duras pero pocas epidemias

El equipo también buscó signos de enfermedades y estrés físico. La evidencia del ADN reveló bacterias asociadas con problemas de salud bucal, incluyendo enfermedades dentales, pero no hubo indicios de infecciones epidémicas generalizadas.

La evidencia esquelética mostró signos de estrés infantil, desgaste articular y lesiones ocasionales, sugiriendo estilos de vida físicamente exigentes. A pesar de estas dificultades, la mayoría de los individuos gozaban de buena salud en general.

Diversos rituales funerarios en la Edad de Bronce en Europa

Los hallazgos también destacan la amplia variedad de prácticas funerarias utilizadas durante el periodo de los campos de urnas. Las comunidades practicaron cremación, entierros tradicionales, depósitos solo de cráneos y rituales funerarios complejos en varias etapas, a veces dentro de los mismos asentamientos.

"Estas prácticas no parecen ser marginales o atípicas", explica Orfanou, "sino parte de un repertorio más amplio del cual las personas podían elegir durante el periodo de los campos de urnas, vinculado a la creación de memoria, identidad y conceptos sobre lo que significaba ser una persona en la Edad de Bronce tardía".

Al combinar evidencia arqueológica, antropológica, genética y de isótopos, los investigadores describieron la Europa de la Edad de Bronce tardía como un mundo dinámico e interconectado donde las comunidades mezclaron innovación con tradiciones de larga data.

"El cambio y la innovación se incorporaron a las tradiciones existentes. Estas comunidades moldearon activamente sus formas de vida y crearon prácticas híbridas que eran significativas a nivel local dentro de un mundo cada vez más interconectado", concluyó Wolfgang Haak, líder del proyecto en el Instituto Max Planck para la Antropología Evolutiva.

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