Advertencia de médicos: biotina podría afectar el tratamiento del cáncer

La pérdida de cabello es uno de los efectos secundarios más angustiosos del tratamiento del cáncer, y muchos pacientes buscan formas de recuperarlo. Un suplemento que ha ganado popularidad es la biotina, una vitamina comúnmente promovida para fortalecer el cabello y las uñas. Sin embargo, expertos advierten que los beneficios son inciertos y los riesgos podrían pasar desapercibidos.

Según Brittany Dulmage, médica oncodermatóloga del Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio, hay poca evidencia científica que respalde que la biotina oral ayude en el crecimiento del cabello o las uñas en personas que están en tratamiento o se recuperan del cáncer. Más preocupante aún, puede interferir con pruebas médicas.

La biotina, también conocida como vitamina B7, ayuda al cuerpo a producir proteínas como la queratina, que apoya el cabello, la piel y las uñas. Sin embargo, la verdadera deficiencia de biotina es poco común, ya que la vitamina se encuentra ampliamente en alimentos como frutas, verduras, carnes, huevos y productos lácteos.

"La gente tiene la idea errónea de que los suplementos de biotina son inofensivos y que no hay razón para no tomarlos. La realidad es que estos suplementos pueden causar resultados de laboratorio inexactos, lo que resulta en un retraso o cambio en los planes de tratamiento de los pacientes", afirmó Dulmage.

Dulmage también es directora asociada de dermatología en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio y dirige la Clínica de Oncodermatología, donde los pacientes reciben atención por efectos secundarios en el cabello, la piel y las uñas causados por tratamientos como la quimioterapia, la inmunoterapia o la terapia dirigida.

"Más de la mitad de los pacientes que vienen a verme con un problema relacionado con la pérdida de cabello están tomando un suplemento que empezaron por su cuenta, después de enterarse de él en línea, por boca a boca y a veces incluso por consejo de su médico", comentó.

Para resaltar estas preocupaciones, Dulmage escribió un artículo en JCO Oncology Practice instando a los oncólogos a discutir abiertamente la pérdida de cabello con los pacientes y explicar cómo la biotina podría afectar los resultados de las pruebas.

Cómo la biotina puede distorsionar los resultados de laboratorio del cáncer

La biotina puede interferir con ciertas pruebas de sangre utilizadas para monitorear cánceres, incluyendo los de próstata, tiroides, ovarios y mama. Algunas de estas pruebas dependen de reacciones químicas que involucran biotina, por lo que tomar suplementos puede causar que los resultados aparezcan más altos o más bajos de lo que realmente son.

"La biotina no cambia realmente los niveles de hormonas en el cuerpo, pero interfiere con la forma en que esos niveles podrían ser verificados cuando se realiza un análisis de sangre", explicó. "Para algunas hormonas, como el antígeno prostático específico (PSA) o la hormona estimulante de la tiroides (TSH), puede suprimir o bajar esos niveles falsamente, lo que podría enmascarar la recurrencia del cáncer en sobrevivientes. Para hormonas reproductivas como el estrógeno y la testosterona, puede elevar falsamente los niveles, resultando en una terapia retrasada."

La experiencia de un paciente con biotina y resultados de laboratorio

Anna Malagoli, de Columbus, como muchos pacientes con cáncer, se preocupó por perder su cabello durante el tratamiento del cáncer de mama.

"Tu cabello es una parte muy importante de ti. Una de las primeras cosas que preguntas es '¿Voy a perder mi cabello?' Es algo tan importante para las personas; no todos se ven bien sin cabello", comentó.

Después de que su cáncer entrara en remisión, quiso recuperar su cabello rizado y comenzó a tomar suplementos de biotina después de leer sobre ellos en línea.

"La cantidad de información en Internet puede llevarte en diferentes direcciones. Estaba tomando tanta biotina que no es ni gracioso", dijo. "Nadie mencionó que las vitaminas o minerales de biotina podrían interferir con tu tratamiento o tus pruebas."

Resultados de pruebas inconsistentes generan preocupación

Malagoli solo se dio cuenta del problema durante una visita con Dulmage. Mirando hacia atrás, comentó que la explicación encajaba con su experiencia.

"Mis resultados de laboratorio eran inconsistentes. Simplemente no se equilibraban con lo que estaba sintiendo, así que eso fue una señal de alerta. Creo que tuvo que ver con los suplementos que estaba tomando", afirmó.

Para los pacientes que eligen seguir usando biotina, Dulmage aconsejó dejar de tomarla al menos 72 horas antes de las pruebas de sangre programadas.

"El desafío es que no todos los análisis de sangre son planificados, por lo que puede que no puedas dejar de tomar biotina. La biotina también puede impactar los niveles de troponina, que es un marcador de si alguien está teniendo un ataque al corazón", explicó. "Obviamente, no planeas tener un ataque al corazón, así que no puedes dejar de tomar biotina antes de que se verifiquen los niveles de troponina. Por eso recomiendo a los pacientes que piensen en no tomarla en absoluto, especialmente porque muy pocas personas son deficientes en biotina."

Opciones más seguras para la pérdida de cabello durante el tratamiento del cáncer

En lugar de biotina, Dulmage sugiere usar minoxidil para abordar la pérdida de cabello. Este tratamiento está aprobado por la FDA, es ampliamente disponible sin receta y viene en formas tópicas como lociones y espumas. Se considera seguro y efectivo para la mayoría de las personas, aunque no se recomienda durante el embarazo o la lactancia.

"Si has estado intentando minoxidil durante varios meses y no ves ninguna mejora o quieres conocer otras opciones, consulta a un dermatólogo. Hay muchos otros tipos de tratamientos que pueden ser una opción", recomendó.

Malagoli ha probado ambos enfoques y encontró que el minoxidil funcionó mejor para ella.

"No sé si mi cuerpo simplemente no asimila los suplementos tan bien, pero el minoxidil es definitivamente más efectivo a largo plazo", concluyó. "Diría que es superimportante escuchar a tus médicos y no solo hacer lo tuyo."

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