La guerra en Irak paraliza la producción petrolera y afecta exportaciones

BASORA, Irak — La actividad en los campos petroleros de Irak, que anteriormente estaban llenos de trabajadores, ha disminuido drásticamente, dejando los puertos en silencio y reemplazando el bullicio del comercio por el sonido de las olas. Un mes tras el inicio del conflicto con Irán, los trabajadores de los puertos y campos petroleros en Basora, donde se produce y exporta casi todo el crudo del país, se han habituado a ver proyectiles surcando el cielo hacia bases estadounidenses y otras instalaciones estratégicas.

El conflicto, que comenzó con ataques de Estados Unidos e Israel, está golpeando fuertemente la economía iraquí. Este país depende de los ingresos petroleros para cerca del 90% de su presupuesto, y la mayoría de su petróleo se exporta a través del estrecho de Ormuz, un punto crítico en el golfo Pérsico donde Irán ha efectivamente detenido el tránsito de mercancías durante la guerra. Además, la guerra ha provocado una drástica reducción del volumen de bienes importados que llegan a los puertos del sur de Irak, mientras que los ataques han interrumpido el tráfico en la frontera con Irán.

A diferencia de otros países de la región afectados por conflictos, Irak alberga tanto fuerzas alineadas con la República Islámica como significativos intereses estadounidenses, lo que lo expone a ataques de ambos lados. Desde que comenzó la guerra, la producción de petróleo en el sur de Irak ha caído más del 70%, y el volumen de bienes importados a los puertos ha disminuido a la mitad. Ataques con drones y misiles han tenido como blanco empresas estadounidenses y bases militares. Las milicias iraquíes aliadas de Irán también han atacado yacimientos petrolíferos e infraestructura energética, lo que ha llevado a la salida de muchos trabajadores extranjeros.

Según los analistas, el gobierno iraquí debería contar con suficientes fondos para sobrevivir hasta mediados de mayo sin nuevas ventas de petróleo, pero después tendrá que buscar financiamiento. "Después de eso, el gobierno recurriría a la emisión de bonos", advirtió Ahmed Tabaqchali, un experto en la economía iraquí. "Pero no sin consecuencias".

El cierre del estrecho de Ormuz ha llevado a los campos petroleros a reducir su producción y a enfocarse en satisfacer las necesidades internas, mientras que los precios del crudo han aumentado a nivel global. El yacimiento de Zubair, en Basora, que antes producía alrededor de 400.000 barriles diarios, ha visto caer su producción a aproximadamente 250.000, según fuentes oficiales. Irán ha ofrecido garantías de que el crudo iraquí puede transitar con seguridad por el estrecho, según Bassem Abdul Karim, director de la estatal Basra Oil Company, que supervisa la producción en la provincia. Sin embargo, Irak carece de una flota propia de petroleros y depende de embarcaciones fletadas, lo que significa que los envíos dependen de la disposición de los propietarios de esos buques a aceptar los riesgos asociados al trayecto. La mayoría no está dispuesta a asumir esos riesgos.

La producción en la estación de desgasificación de Zubair ha disminuido drásticamente. "Ahora está tranquilo por las reducciones", indicó Ammar Hashim, el ingeniero jefe. "Por supuesto que estamos preocupados". Esta desaceleración en Zubair es un reflejo de una caída más amplia en Basora. La producción en toda la provincia ha caído de 3,1 millones de barriles diarios a alrededor de 900.000. "Las exportaciones están actualmente completamente paralizadas. Por el momento, estamos considerando zonas de carga alternativas, pero ninguna está plenamente operativa", explicó Abdul Karim.

Recientemente, un dron se estrelló en el yacimiento de Majnoon, al norte de Basora, sin detonar. Un funcionario de seguridad comentó que estos incidentes son cada vez más comunes y que el dron probablemente se dirigía hacia las bases estadounidenses en Kuwait. La producción en el campo se ha suspendido debido a la frecuencia de estos ataques. El funcionario habló bajo condición de anonimato, ya que no tenía autorización para hablar con la prensa.

Cientos de empleados de compañías petroleras de Estados Unidos, Reino Unido, Italia, Francia y otros países han abandonado Irak debido a la guerra. Las salidas se aceleraron tras un ataque con dron el 6 de marzo en el complejo de Burjisiya, en Basora, que es un centro logístico clave para la industria petrolera iraquí. El ataque tuvo como objetivo a la firma estadounidense de servicios petroleros KBR y alcanzó su instalación de almacenamiento de productos químicos. Otro dron impactó el yacimiento petrolífero de Rumaila, operado por British Petroleum, lo que llevó a la salida de algunos trabajadores extranjeros. El campo sigue operando, según Abdul Karim. Recientemente, varios drones alcanzaron un almacén de combustible vinculado a BP en el norte de Irak.

Los esfuerzos por redirigir el petróleo iraquí enfrentan grandes limitaciones: el país no tiene capacidad para aumentar las exportaciones a través de su oleoducto del norte, y el transporte por camión a través de Jordania y Siria resulta costoso e ineficiente, indicó Abdul Karim.

En el puerto de Umm Qasr, el principal puerto iraquí de aguas profundas, anteriormente había tanto ruido por la carga importada que podía resultar molesto para los trabajadores. Ahora, con el estrecho de Ormuz cerrado, los grandes buques nodriza que traen envíos a Irak ya no pueden atracar. En su lugar, los barcos ahora llegan a los Emiratos Árabes Unidos, donde la carga se transporta en camiones y luego en barcos más pequeños para llegar a Umm Qasr, lo que resulta ser una alternativa costosa. Los muelles del puerto están operando muy por debajo de su capacidad anterior, con volúmenes reducidos a la mitad por la guerra, según el director del puerto, Mohammed Tahir Fadhil.

La amenaza a las rutas marítimas se intensificó después de que Irán destruyera dos petroleros el 11 de marzo en aguas iraquíes: el Safesea Vishnu, con bandera de las Islas Marshall, y el Zefyros, con bandera de Malta. "Hoy, nuestra única puerta de entrada de mercancías es Emiratos Árabes Unidos", afirmó Farhan Fartousi, director de la Compañía Portuaria Iraquí.

La mañana del domingo, Haidar Abdul-Samad, subdirector del cruce fronterizo de Shalamcha, en Basora, conversaba por teléfono con un funcionario iraní para quejarse de los cortes de electricidad que han paralizado el comercio y para pedir una solución rápida. Estas interrupciones se han vuelto rutinarias, según las autoridades locales. Antes de la guerra, el cruce registraba un movimiento constante, reflejo de los fuertes lazos familiares y comerciales entre iraníes e iraquíes en la región. También es un punto de tránsito clave para comerciantes y peregrinos que se dirigen a sitios sagrados chiíes en el centro de Irak.

La mañana del ataque, los camiones formaban una fila kilométrica. "Se da prioridad a los suministros de alimentos para evitar aumentos de precios", explicó Abdul-Samad. "El movimiento de pasajeros no está al mismo nivel que antes; la actividad ha disminuido debido a la guerra en Irán". Una vez que se restableció la electricidad, la comerciante iraní Atefa Al-Fatlawi, de 30 años, llegó con su esposo y su hijo pequeño. Ella compra productos a precios más bajos en Basora para venderlos en su país. "Tenemos miedo por los bombardeos", expresó. "Shalamcha fue atacado. Hoy no había vehículos de transporte en el garaje por el ataque".

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