Incremento en ventas minoristas en EE.UU. impulsado por precios de gasolina

NUEVA YORK — Los consumidores en Estados Unidos incrementaron su gasto en marzo, destacando un notable aumento en las ventas minoristas del 1,7% en comparación con febrero, un mes que ya había registrado un crecimiento del 0,7%, según el informe del Departamento de Comercio publicado el martes. Este repunte se ha visto influenciado por un incremento en los precios de la gasolina, consecuencia de la reciente guerra con Irán.

El informe proporciona la primera evaluación del impacto de este conflicto en el gasto del consumidor. Si se excluyen los costos de la gasolina, las ventas minoristas crecieron un 0,6%, impulsadas por los reembolsos de impuestos y el clima cálido. La actividad en las estaciones de servicio se incrementó un 15,5%.

Los datos reflejan que los consumidores continúan dispuestos a gastar en otros sectores, con un aumento del 4,2% en las ventas de grandes almacenes, del 2,2% en tiendas de muebles y artículos para el hogar, del 1% en minoristas en línea y del 0,9% en tiendas de electrónica y electrodomésticos. El único sector que experimentó una caída fue el de minoristas misceláneos.

Es importante señalar que este análisis ofrece solo una visión parcial del gasto de los consumidores, ya que no incluye rubros como viajes y estancias en hoteles. En el ámbito de los restaurantes, se registró un aumento más moderado del 0,1%.

La llamada cifra de control, que excluye servicios de comida, autos, materiales de construcción y ventas de gasolineras y que se utiliza para calcular el crecimiento económico, subió un 0,7%. Esto sugiere un gasto amplio por parte de los consumidores, según los economistas.

"La cifra de ventas minoristas para marzo fue descomunal", comentó Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union.

Long también advirtió que el impacto de los aranceles se refleja en los mayores gastos en electrónica y electrodomésticos debido a los precios más altos. A pesar de esto, el aumento en el gasto en restaurantes fue mínimo, lo que podría indicar que los consumidores están destinando más de su presupuesto a la gasolina.

"En general, el consumidor estadounidense sigue saludable", añadió Long. "El ingreso extra de los reembolsos de impuestos está ayudando a muchos hogares a sobrellevar este shock petrolero, pero ese dinero adicional no durará para siempre".

La guerra con Irán, que comenzó el 28 de febrero, ha cerrado el estrecho de Ormuz, interrumpiendo una quinta parte del suministro mundial de petróleo. A finales de marzo, los precios de la gasolina en EE.UU. superaron un promedio de 4 dólares por galón por primera vez desde 2022.

Los analistas habían anticipado que un aumento inusual en los reembolsos de impuestos estimularía el gasto al inicio del año. Sin embargo, el alza de los precios de la gasolina ha limitado ese ingreso. Además, la guerra con Irán ha debilitado el ánimo de los compradores, llevando la confianza del consumidor a un mínimo histórico en abril, según una encuesta de la Universidad de Michigan.

Los compradores están sintiendo el impacto no solo en la bomba de gasolina, sino también en costos imprevistos en diversas áreas, incluyendo tarifas más altas por equipaje al viajar. Además, los precios más altos de productos se están propagando a través de la cadena de suministro, a medida que las empresas trasladan los mayores costos de transporte a los consumidores.

El aumento en los precios de la gasolina ha generado un fuerte repunte de la inflación, creando importantes desafíos para la Reserva Federal y complicando la situación política para la Casa Blanca. Los precios al consumidor subieron un 3,3% en marzo en comparación con el año anterior, y en términos mensuales, los precios aumentaron un 0,9% en marzo respecto a febrero, el mayor incremento en casi cuatro años.

Antes de la guerra, los consumidores ya mostraban cautela. Bryan Eshelman, líder de ventas minoristas en las Américas en AlixPartners, comentó que sus clientes están notando que los consumidores ahora se están conteniendo aún más, especialmente en la economía de bajos ingresos, donde se priorizan las necesidades sobre los deseos.

Sin embargo, durante siete semanas consecutivas, el tráfico en minoristas no discrecionales, como las tiendas de comestibles, superó al de los comercios discrecionales. Esta tendencia se revirtió la semana del 6 de abril, favorecida por los reembolsos de impuestos y el gasto vinculado a las vacaciones de primavera y la Pascua.

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